その他のスタッツを見ていくと平均バーディ数が7位（3.2778）、リカバリー率が4位（70.6806％）、フェアウェイキープ率が6位（75.7937％）と高水準な一方で、パーオン率は76位（60.6996）、ショットのうまさを示すボールストライキングは67位、ドライビングディスタンスに至っては94位（222.63ヤード）と厳しい数字も。だが、年間の活躍度を示すメルセデス・ランキングでは4位。ここまで極端な選手はなかなかいない。これには辻村氏も驚愕する。

「パーオン率が76位でバーディ数が7位ということは乗ったらほとんど入るということですし、リカバリー率が4位ということは人よりも多く外しているのにも関わらず“寄せワン”ができているということです。飛距離は出るほうではなく、技術でカバーしてもどうしても厳しい部分のあるタイプ。それが、自分を知り、自分の良いところを磨くことで好成績につなげた。自分の良さで戦っているのが結果につながっていますね」

■ゲームコントロールもさすがの一言

スタッツに表れないゲームコントロールでもうまさを発揮した。最終日、単独首位からスタートしながらもいきなり1番から連続ボギーで後退。だが、すぐさま連続バーディで獲り返すと、7番のバーディで再び単独首位へ。さらに10番でのチップインバーディを皮切りに3連続バーディを奪って勝負を決めた。

「青木さんは自分のストーリーを作れる選手。連続ボギーから始まろうとも“すぐに獲り返せる”と慌てる感じはありませんでした。一方でチップインを決めると“私、流れに入ります”と言わんばかりにスイッチオン。乗ったときに一気に行けるから、4日間とも3連続バーディを獲れたし、ビッグスコアを出せる。メンタル面だったり流れを読む、流れに乗る力が非常にうまいですね」

優勝を予感させているときに勝ち切る強さ。自身初の年間複数回優勝へ、とても楽しみな優勝となった。