＜ACNチャンピオンシップ　最終日◇8日◇三木ゴルフ倶楽部（兵庫県）◇7004ヤード・パー71＞

7年ぶりの復活優勝は、憧れの師匠にささげる勝利となった。国内男子ツアー「ACNチャンピオンシップ」で池田勇太が、トータル14アンダーで並んだ岡田晃平、古川龍之介とのプレーオフを制し、ツアー通算22勝目を挙げた。

首位と2打差の4位タイから出た最終日は、1番でボギーを叩く苦しいスタート。それでも7番パー5でグリーン奥のカラーからパターを使った第3打を沈めてイーグルを奪うと、8番でもバーディ。後半は10番、13番でスコアを伸ばし、18番では惜しくもバーディを逃したが、3人によるプレーオフへと進んだ。

決着は18番パー5で行われた4ホール目。古川がパーを逃すなか、池田はパーをセーブして勝負を決めた。2019年の「ミズノオープン」以来となる7年半ぶりの優勝。昨年12月に亡くなった尾崎将司さんへの思いを胸に、紫色のウェアでつかんだ復活Vだった。

そんな池田の優勝を支えたクラブで、特に興味深いのがパターだ。初日は最近のエースとして使用しているスコッティ・キャメロンのピン型を投入。しかし、プロアマと初日のラウンドを通じて、グリーンのスピードが日に日に上がっていると感じていた。

「特にインコース。アウトとインの違いが出ているとプロアマ、初日に感じた。2日目の朝に練習した時、仕上がりが増していると感じた」

そこで2日目から手にしたのが、ウェッジやアイアンで知られる国内の地クラブメーカー、ゾディア（Zodia）製のパターだった。実はこのパター、普段は練習用として使用しているものだという。

「完全に自分自身のオリジナル。もともとジャンボさんが使っていたIMG5、WOSS、TMJで育ってきたので。あのパターでストロークをしているときが一番いい形で打てる」

形状は、憧れのジャンボ尾崎さんが使用していたTMJのパターを思わせる。L字のフィーリングを持つマレット型で、お椀を削ぎ落としたようなソールが特徴的だ。

ケガをきっかけにイップス気味になったこともあり、克服するためにさまざまな形状のパターや打ち方を試してきた。現在も普段から5～6本のパターを持ち歩くという。今回のグリーンでは、練習用ながらスピードと転がりがマッチした。7番のイーグルをはじめ、プレーオフでも勝負を決めるパッティングを見せた一本は、池田自身の感覚が詰まった特別なパターだった。

ウッド3本も、池田のこだわりが見える組み合わせだ。ヘッドはすべて『コブラ』で統一しながら、シャフトはそれぞれ異なるモデルを挿している。

ドライバーは『OPTM LS』の9度に『Tour AD EK 7X』。低スピンと操作性を重視したヘッドに、適度なつかまりと加速感を備えたシャフトを組み合わせる。3Wは『OPTM X』の15度に『Tour AD CQ 8X』。こちらも球をつかまえやすいシャフトで、ドライバーと3Wにはつかまりを求めているのかもしれない。

一方、5Wは前作『DS-ADPT X』の18度を継続使用。シャフトには『Tour AD FI 8X』を採用する。先端剛性を高めた設計で、つかまり過ぎを抑え、左へのミスが出にくいのが特徴。同じコブラのウッドでも、ドライバーと3Wではつかまりを、5Wでは方向性を重視。番手ごとにシャフトの特性を使い分けている。

アイアンは3番にヨネックス『EZONE CB702 フォージド』、5番からAWまでは『EZONE CB501 フォージド』を使用。ウェッジは50度、58度ともに『EZONE W301 BB』で、シャフトはいずれも契約する日本シャフト製の『N.S.PRO』のプロトタイプを挿す。

7年ぶりの優勝を支えた14本。なかでもジャンボさんへの憧れと、自身のパッティングを追求してきた思いが詰まったパターは、池田勇太らしい復活Vを象徴する一本となった。

【池田勇太の優勝セッティング】
1W：コブラ OPTM LS（9°／Tour AD EK 7X）
3W：コブラ OPTM X（15°／Tour AD CQ 8X）
5W：コブラ DS-ADPT X（18°／Tour AD FI 8X）
3I：ヨネックス EZONE CB702 フォージド（Tour AD VF 95X）
5I～AW：ヨネックス EZONE CB501 フォージド（N.S.プロ プロトタイプ）
50、58°：ヨネックス EZONE W301 BB（N.S.プロ プロトタイプ）
PT：ゾディア
BALL：ブリヂストン ツアーB X
GRIP：パーフェクトプロ