＜ANAオープン 事前情報◇17日◇札幌ゴルフ倶楽部 輪厚コース（北海道）◇7066ヤード・パー72＞
米ツアーはレギュラシーズンを終え、来季のシード権などをかけた7試合の秋季シリーズ「フェデックスカップ・フォール」が先週開幕した。昨季の国内賞金王で米ツアーを主戦場とする金谷拓実は、秋季シリーズの空き週を利用して今季2度目の国内ツアーに出場する。
昨年の米ツアー最終予選会を3位で通過して、米ツアーの出場権を獲得した金谷。今季は「ザ・CJカップ・バイロン・ネルソン」で5位、「3Mオープン」で7位と2度のトップ10入りをマークした一方で、15試合で予選落ちを喫するなど、現在のポイントランクは137位。100位以内に付与されるシード権獲得に向けて、秋季シリーズを戦っている。
初戦の「プロコア選手権」は予選落ち。2戦目の「サンダーソンファームズ選手権」（10月2～5日）まで期間が空くため、今大会にエントリーした。「今年たくさん試合に出て、感じることがすごく多かった」ことに加えて、この後も日米の往復があることから「その中でどういうプレーができるかというのもすごく大事なことだと思うし、今週すごく好きなトーナメントでもあるので頑張ります」。過密スケジュールでも出場を決めた。
米国でのここまでの戦いを振り返ると、「毎週毎週、いい勉強になっているし、少しでも毎日良くなるようにやっている。まだ6試合あるし、その中で結果を残せればいいなと思っています」と、逆転シードを目指して結果にこだわる。
今季は予選カットラインと近い位置での予選落ちも少なくない。「（予選を）落ちても（カットライン）ぎりぎりでやっているというのは大事なこと。それがワンランク上がれば（予選を）通って、週末にチャンスをつなげられる。トップの選手は本当にレベルが高い。まだ手応えは少ないけど、積み重ねだと思うのでしっかり続けていきたい」。高いレベルで揉まれながら、たくましく成長を続けている。
課題として挙げるのはアイアンショット。「向こう（海外）の選手のように打てれば、もっとチャンスが作れると思う。試合でしっかり経験して、やりたいことができればいいなと思いますし、それが結果につながれば。今週も自分らしいプレーを続けていきたいと思います」。米ツアーで結果を残すためにも、今大会で弾みをつけたい。
ちなみに今大会終了後は、来週中に渡米して秋季シリーズ2戦目に出場。その翌週に日本開催の米ツアー「ベイカレントクラシック」に出場するために帰国する。再び渡米して4戦目の「ブラックデザート選手権」（10月23～26日）にも参戦するが、その前に優勝していれば「マスターズ」の出場権もかかる「日本オープン」（10月16～19日）にも出場の意向を示した。
「自分が好きでやっているので」。日米を股にかける戦いも苦にせず、楽しみながら自分のプレーを貫く構えだ。（文・小高拓）