＜ダンロップフェニックス 事前情報◇15日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7042ヤード・パー71＞
およそ1カ月前、日本開催の米国男子ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」を終えて、松山英樹は「やさぐれていた」という。歴代覇者として迎えた一戦で、プレーオフシリーズから2カ月ほど期間が空いての実戦は51位。「ZOZOに向けてやっていた部分がうまくいかなかったので、ちょっとやさぐれていた」と話す。
試合後には1週間半ほど体調を崩し、練習をすることができず、まずは回復に努めた。そして、「なにがいけなかったのかを冷静に考えて、それをどういうふうにしていけば良くなるか」と考えながら、練習を再開した。「ちょっと良くなったと思ったら、また悪くなったりする。試合になってみて、今やっていることが正しいのかを見極めたい」と、5年ぶりに帰ってきた宮崎での1週間を見据えている。
「（ZOZOよりも）今のほうが不安はありますけど、今のほうが良くなるんじゃないかという期待感はあります。（理解するのは）難しいですね、僕も難しいと思います」。笑みを見せながら独特の表現で開幕前の気持ちを説明するが、不安の中にも、どこか期待も入り混じる、そんな心境を口にした。
「50回大会で記念すべき大会だと思う。これまでの歴史を見てもすごい選手が出て優勝している。もう一回、そこに名前を刻みたい」
開幕2日前には東北福祉大出身の竹安俊也、比嘉一貴、杉原大河とアウト9ホールの練習ラウンド。きょうは18ホールのプロアマに出場し、試合に対する「緊張感」も感じながら、準備を進めてきた。2014年に続く大会2勝目を目指して、初日は今季メジャーを制したブルックス・ケプカとウィンダム・クラーク（ともに米国）とティオフする。（文・笠井あかり）
