勇太、男の約束果たす日本一！勝ってキャディに「おめでとう」

＜日本オープンゴルフ選手権競技　最終日◇19日◇千葉カントリークラブ・梅郷コース（7,081ヤード・パー70）＞

　国内男子メジャー「日本オープン」の最終日。池田勇太がトータル10アンダーにスコアを落としながらも1打差で逃げ切り、ゴルファー日本一の称号を手にした。池田はこれでツアー通算12勝目。メジャータイトルは09年の「日本プロゴルフ選手権」以来2勝目となる。

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　3打差で迎えた16番ホール。204ヤードを5番アイアンで放った池田勇太のティショットはグリーン奥のバンカーにつかまった。止まったライが悪くピン方向には打てない。バンカーショットはグリーン右手前にこぼれダブルボギー。同組の片山晋呉、3つ前の組をいく小平智とは1打差に迫られた。

　それでも、「まだ1打リードしてるから」28歳は慌てない。17番のティショットは冷静に3番ユーティリティでフェアウェイをとらえると、199ヤードのセカンドは5アイアン。前ホールでグリーンオーバーしているだけに迷うところだが、「左からの風にぶつけてカットに打てば絶対にオーバーはしない」とイメージ通りグリーンをキャッチ。16番のダブルボギーは想定外だったものの、冷静さを失うことなく1打差を守りきった。

　大舞台で約束を果たした。プロデビューからタッグを組む福田央キャディから思わぬ気持ちを聞いたのは約3週前。「福ちゃんが言うんだよ。“俺、日本オープンを勝ちたい”って」。正直に言えば日本オープンへの思いは他のプロよりも強くなかった。メジャータイトルでツアー初優勝を飾ったということもメジャーへの思いが強くならない要因かもしれない。