逆転シードを狙う42歳・竹谷佳孝が6位に浮上　満身創痍の体に鞭を打って「何が起きても前向きに」

今年1年を振り返ると体に負担のないスイングをするうちにショットのコントロール性を失った。シーズン途中にはパッティングも思うように打てなくなった。今週、竹谷の右手首にはテーピングが巻かれている。「今は手首がめちゃくちゃ痛くて。今週はできるだけ”ガーン”って使わないようにしています。毎ショット不安ですよ」とできるだけリストターンを使わないようにしている。満身創痍ではあるがケガとの付き合いも長く、その対処法も慣れたもの。

リストを使わない意識だと振り遅れやすくなるので、プッシュアウトで右に出ることを想定して目標を左にとってボールを打つ。「そういう課題だったり、決めたことをしっかりやり切るだけです」。この日は気温が下がり、雨が降り、地面が柔らかくボールが飛ばない条件が揃った。長いパー4が多いこのコースでは「2打目で3番ウッド1回、5番ウッド3回」と長いクラブを持たされる。「普通は（グリーンに）乗らないですよ。目の前の1打に集中して、グリーンを外れたら外れたでまた考えればいいんです」。

割り切った考えで打つショットに加えて、シーズン途中に迷いがあったパッティングは元の状態にに戻り、なんとかスコアメークしている状態。「今日は23パットですからね。かみ合いました」と笑みを見せる。7番パー5ではピンまで残り245ヤードを2オンに成功して、6メートルを沈めてイーグルも奪った。

高額賞金の今大会は単独10位で524万円、単独20位でも252万円獲得できる。「トップ10、いや15位、20位でも入りたいけど、自分のゴルフがそんなことを言える状態じゃない。順位を気にすると自分の課題を忘れそうで」と笑い飛ばす。残り2日、「（予選2日間のような）ゴルフはできないと思うけど、やることをやるだけです。テーマを持って」。今大会の結果次第ではシード確定の位置まで持っていける。今年は20代前半の若手選手が台頭し「ゴルフが違う」と目を丸くする42歳のベテランは、「ちょっと頑張りたいですね」と語気を強めた。