＜日本プロゴルフ選手権 初日◇4日◇富士カントリー可児クラブ 志野コース（岐阜県）◇7164ヤード・パー71、7201ヤード・パー72＞
先週の「全米シニア」で激闘を繰り広げ、プレーオフのすえ惜しくも2位に入った藤田寛之が日本プロに強行出場。ぶっつけ本番となったメジャー初日は9オーバー・141位タイと苦戦したものの、まだまだ”藤田フィーバー”は冷めやらない。
藤田の姿を見ようと多くのギャラリーが組に集まった。「もうびっくりですよ！SNSのチャンネルをうちで持っていて、そこにコメントがすごく入ってきていて。きょうもギャラリーの方々から『よかったね』と声をかけていただいて」と想像以上の反響に戸惑いを隠せない様子。
開幕前日3日の夜10時に現地入り。「寝ましたけど2時間ぐらいで起きてそこから寝れなくて…」と顔には出さないが疲労が溜まっているはず。「身体が重いのは重いですけど、重くてもボールはそれなりに真っすぐ飛ばせるんでしょうけど、修正が効かずにいいところなしでしたね」と55歳は淡々と初日のラウンドを振り返った。
先週は、シニアメジャー制覇へあと一歩まで迫る活躍。「目の前にトロフィーが見えましたからね。全体的には2位で終われていい週でした。なかなかあのタイトルは簡単には無理でしょうから、あそこであのポジションでプレーできたことは自分にとってよかったです」と周囲の熱とは裏腹に本人はいたって冷静。それでも藤田の熱いプレーに胸を打たれた方も多いはず。ハイライトの一つとも言える、5日目の最終18番でのセカンドショットについても話してくれた。
リチャード・ブランド（イングランド）に逆転され一打ビハインドで迎えた18番。ブランドがボギーを叩き両者13アンダーで並ぶ。パーをセーブすれはプレーオフ。勝つためにはバーディが必須。その状況で藤田が放ったセカンドショットは持ち球のフェードではなくドローであった。「風を入れたらもう260ヤードくらいになるんですよ」と5番ウッドしか入れていない藤田にとって届かない距離。「1ヤードでも近づけるため」にフックに近い、ドローで飛距離を稼ぎに行った。惜しくもバーディパットを決めきれずプレーオフにもつれ込んだものの、まさに魂の一打とも言える。
そんな一打を支えた5番ウッドを見てみると『ヤマハ 20 RMX』と2020年に発売されたモデルを使用していた。「ボールコントロールができる。曲げたり、高低差を打ち分けたりができる」と絶大な信頼を寄せている。さらにこの大会で藤田は、フェアウェイキープ率は96.00％と全体1位を記録するほど安定したティショットも披露。気になるドライバーは『ヤマハ RMX VD』のプロトタイプをバッグイン。クラブ担当者によると2023年開幕戦で今平周吾が優勝したモデルとのこと。「445㏄で操作性重視」と小ぶりなヘッドで、こちらもボールコントロールがしやすい仕様となっている。
こうして、藤田にクラブのことを聞くと、言葉の節々に「ボールコントロール」がよく出てくる。その言葉通り藤田がセッティングに求めるものは「ボールを左右に曲げたいので、そこを実現できるクラブ」とのこと。
まだまだ、全米シニアの話は尽きないがすでに日本プロの初日が終了。2日目に向けては「寝坊しないようにします（笑）。来週も試合があるので、いまの自分の体調とゴルフを整えて、明日も頑張りたいと思います」と帰国後すぐの強行軍もベテランらしく落ち着き払った。（文・齊藤啓介）
【藤田寛之の全米シニア2位セッティング】※16本
1W：ヤマハ RMX VD プロトタイプ（10.5度/Diamana BB 53S）
5W：ヤマハ 20 RMX（17度/Diamana WB 63S）
3,4U：タイトリスト TSR3 ユーティリティメタル（21,24度/AMT TOUR WHITE S200）
5U：タイトリスト TSi1 ユーティティ（26度/AMT TOUR WHITE S200）
4,5I：ヤマハ RMX VD/M（GD RAUNE プロトタイプ）
6I～PW：ヤマハ RMX VD/M（AMT TOUR WHITE S200）
50,54,58.5度：タイトリスト ボーケイSM10（DG EX TOUR ISSUE S200）
PT：スコッティキャメロン プロトタイプ
BALL：タイトリスト PRO V1
