2014年のシード入り後は攻撃的なゴルフを武器にツアーの中核選手して成長していった塚田陽亮。15年の最高成績は3位。“いつ優勝してもおかしくない”と今季中の初優勝を期待される選手のひとりであったが、国内男子ツアー第8戦『日本ゴルフツアー選手権 森ビルカップ Shishido Hills』で涙の初戴冠。最終日は“66”のビッグスコアで谷原秀人とのつば競り合いを制し、同世代の池田勇太、地元・長野の応援団から厚い祝福を受けた。

　首位と4打差・12位タイスタートながら前半からの猛烈な追い上げで優勝争いに食い込むと、最大のハイライトは毎年多くの選手を奈落の底に突き落とす“宍戸の最難関”17番481ヤード・パー4。ティグラウンドに降り立った時点では1打差の単独首位。フェードヒッターの塚田に有利なホールロケーションだが、フェアウェイ右サイドのラフに落とせば左足下がりのライからの池超えショットを要求され、ダブルボギーも十分起こりえる場面…。だが塚田自身は「今年から新しいドライバーに変えて、信頼があった」とプレッシャーを感じることなく、自信にあふれていた。

　緊迫感を切り裂くように、低く打ち出されたフェードボールはフェアウェイをキープし、ピンまで残り113ヤードまで飛ばすスーパーショット。勢いそのままにバーディを奪取すると、18番も17ホール貫いてきた攻めの姿勢でパーセーブ。最終組の結果を待っての優勝決定となったが、17番での結果が塚田の優勝を決定づけた。

　優勝会見では「褒め称えたいクラブは2番アイアン（2番UT）とドライバー。勝てて恩返しが出来たと思います」と契約メーカーのダンロップへ感謝。バッグには『スリクソン Z565 ドライバー』『Z U65（＝2UT）』『Z765 アイアン』が投入されているが、すべてのクラブが初勝利を支えてくれたと振り返っていた。

　優勝から約1週間後の6月13日。都内で開催されたダンロップ最新クラブの発表会に登場した塚田は「17番のティショットは330ヤード。僕も（優勝を狙える）順位だとわかっていましたし、このショットが優勝を左右するというのはわかっていた。クラブに対する信頼がないと思い切って打てない。少しでもマイナスな部分があるとボールも曲がってしまう。信頼できるクラブに本当に感謝しています」と優勝争いの瀬戸際でクラブへの信頼が持てたことが勝因だったと改めて発言。優勝を支えたクラブの特性には、当然注目が集まったが「このドライバーに変えたら“何もしなくても”バックスピン量が減って飛距離が伸びました。自然と前にいく感触がアマチュアの方でも簡単に感じられる」と賛辞を惜しまなかった。

　“何もしなくてもバックスピン量が減って飛距離が伸びたんですよ”

　このワードを紐解くために話を聞いたのはダンロップスポーツゴルフクラブ開発部の杉本氏。塚田が理想のエースに出会えたのは、ダンロップの2大ブランドの良さが複合した結果だった。