2018年秋。国内ツアーは残り数試合で、賞金ランキングにまつわる戦いも佳境に入っているが、高額賞金の大会が続く終盤でも、ツアープロがクラブを交換したというニュースが次々に入ってきている。「トラックマン」に代表される弾道計測機器の発達でクラブのフィッティングが数値化できるようになり、一昔前の「大事な時期だからクラブ交換しない」という常識は「大事な時期だからクラブ交換も視野に入れる」という考え方にシフトしてきているようだ。

ではツアープロはどんな悩みを、どんなクラブで解消しているのだろうか？ 『TOUR B X』と『TOUR B JGR』という二つの異なる特性を持った『TOUR B』ブランドを展開しているブリヂストンゴルフの、クラブ変更を行った契約プロのコメントを集めてみた。

ブリヂストンスポーツが今年の9月に発売した『TOUR B XD-3』ドライバーは、『TOUR B X』ブランドで最も新しいドライバーである。ヘッドのクラウンをより軽いカーボンにしたことで重量配分を最適化し、更にヘッドのたわみで飛距離アップと弾道を安定させるための『POWER STRING』という金属弦をフェースと同じ方向に何本も組み込んでいるのが特徴だ。

契約プロの多くが乗り換えた『TOUR B XD-3』だが、最初にコメントを紹介するのは、勝みなみを筆頭にした『黄金世代』の一つ年上の二十歳で、勝らを抑えて2017年のプロテストを１位で通過した松田鈴英だ。初優勝を目指している彼女は、秋になってから連続して優勝争いをして注目されているが、絶好調の最中である10月末の『樋口久子 三菱電機レディス』から『TOUR B XD-3』にドライバーをスイッチ、周囲を驚かせた。

「このドライバーに替えてから飛距離がかなり出るようになりました。もともとフェードヒッターでスピンがやや多かったのですが、実測データでもスピンが減っていて、このXD-3はクラウンがたわんで弾く感じがします」（松田）

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今年8月の『CAT Ladies』で、プロテスト合格からわずか23日の史上最短での初優勝を手にした大里桃子もその一人だ。同い年の松田鈴英より早く、10月2週目の『富士通レディース』でドライバーを『TOUR B XD-3』に変更している。優勝したシーズン途中にクラブを変更するのを不思議に思う人もいるだろうが、満足のいく結果を得ているようだ。

「もともとXシリーズのクラブが好きなんです。効率よく飛ばせる結果が出ています。風にも強い弾道が好き」（大里）

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女子プロのヘッドスピードは一般の男性アマチュアゴルファーとあまり変わらないのに、数十ヤードも多く飛距離が出る理由は、スピン量などの初期条件を最適にしているからだ。『TOUR B XD-3』の、スピン量が少ないボールを打てる特性は、スピン量が多いことに悩んでいた女子プロを救っていることが分かる。「飛ぶ」ことに定評がある同モデルだが、ツアー2勝のベテラン西山ゆかりは方向性の良さも指摘している。

「ドライバーのスピンが多くて調子が今ひとつだったんですが、『XD-3』を練習ラウンドで試したら、10ヤード〜最大20ヤード飛距離が出ててびっくりしたんです！　とにかく低スピンで初速が出る！　で、方向性もいいんです！」

『伊藤園レディス』から『TOUR B XD-3』にドライバーを変更した西山だが、トーナメントの記録を見ると3日間で5回しかラフに入っていない。42回のティショットのうち37回もフェアウェイを捉えた（88％）というのだから、今年フェアウェイキープ率の新記録更新間違いなしと言われる（74％）稲森佑貴も真っ青の数値である。