＜SkyレディースABC杯 2日目◇27日◇ABCゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6660ヤード・パー72＞
ステップ・アップ・ツアーのフラッグシップ試合で唯一の4日間大会「SkyレディースABC杯」の予選ラウンドが終了。初日3オーバー・53位タイと出遅れた宮田成華が、この日5バーディ・ボギーなしの「67」と完璧なプレーを展開。8位タイまでジャンプアップを果たし、一気に優勝戦線に浮上した。
1番からスタートした宮田は、序盤は6番パー5の1バーディのみ。後半に入ってもパーを重ねる我慢のラウンドが続く。ところが15番パー5で2オン・2パットのバーディを奪うと、そこから流れが一気に変わった。なんと最終18番まで、怒涛の4連続バーディを決める会心のプレーを披露。自身も「久しぶり」というほどパターが入ってくれたという。
「ここ数試合ず～っとショットの調子はいいんですけど、パターが決まらないので流れはこない試合展開が続いていた。昨日もショットは良かったんですけど、ポロポロって外してボギーきて、3パットして流れを悪くしたり…。ホント最近そんな感じでした」と、パッティングへのフラストレーションがつもりに積もっていた。
そんな状況を一変させたのが、昨日の初日のラウンド後に初めて試したという『クロウグリップ』だった。
「順手でやったり、グローブつけてみたり、クロスハンドやったり、ホントいろいろやってたんですけどダメで。それで今日いきなり（クロウグリップを）やってみたら良かった。」。ぶっつけ本番とはまさにこのこと。特別に練習を重ねたわけでもなく、いきなり変えててしまう勇気には驚かされる。裏を返せばそれぐらい切羽詰まった状況だったということ。しかし今日に限っては思い切った決断が吉とでた。
ちなみに宮田が採用した『クロウグリップ』とは、左手のグリップはいつものように握り、右手はひっくり返して上からかぶせるように挟むスタイル。人差し指、中指の腹（正確には薬指の腹も半分程度）をグリップ上に添えるように置き、右手の甲は正面を向く。
昨日のラウンド後の練習で試した時に、いい感覚はあったのかを聞くと、「ありました。気持ち悪さがだいぶ減ったなって。ヘッドがスムーズに動いてくれる感じがありました。久しぶりですね、こんなに入ったのは。こんなことやる人、あんまりいないですよね（笑）」。最後は笑って答えた宮田。復活したパターのフィーリングを武器に、明日からの決勝ラウンドを戦う。（文・土屋裕一）