後輩にとって英雄・タイガーとのラウンドはあり？なし？

＜ジェネシス・オープン 事前情報◇14日◇リビエラCC（7,322ヤード・パー71）＞

タイガー・ウッズ（米国）の復帰2戦目となる米国男子ツアーの「ジェネシス・オープン」。開幕前日となった現地時間14日（水）にはプロアマ戦が行われ、タイガーも朝6時40分からスタート。18ホールを回り、その後はショット、パッティングと、最終調整を行った。

【連続写真】1年ぶりの復帰、タイガーのニュースイングはまるで「武術の達人」

1年ぶりとなった復帰戦の「ファーマーズ・インシュランス・オープン」では23位タイと上々の結果に終わったタイガー。「体はやってみないと分からない」と痛めていた腰を警戒はするものの、コースに響く激しいインパクト音は全盛期を思わせるほど力強い。会場となるリビエラCCには、そんなタイガーを見ようと、大勢のギャラリーが詰めかけることが予想される。

そんなタイガーと予選ラウンドをともにするローリー・マキロイ（北アイルランド）が公式会見に臨み、タイガーへの思いを語った。「彼が全米アマチュアに勝っていた90年代からだから、もう20年も彼のファン。もう少し静かな予選ラウンドでもよかったけど、もちろん明日からの2日間は楽しみだよ」と、絶大な人気を誇るマキロイでさえ、幼いころからのスターとのラウンドには少なからず胸がときめく。

それでも一つ、懸念材料はあるという。「ここにいる皆さんもボクらの組についてくるだろうけど、（タイガーでなく）ボクらが打っているのを追うのは、少し時間の無駄という感じじゃない？」と、いささか神経質にもなるようだ。「とにかく早くオナーを取って、それを続けるしかない。（タイガーが先に打ったら）みんな移動しちゃうからね」と、タイガーフィーバーには警戒感もちょっぴりあるのが現実だ。