“いいメンタル面”で復活優勝したP・ペレスの自信と喜び【舩越園子コラム】

米ツアーの新シーズン開幕第2戦、CIMBクラシック最終日。最終組で共に回っていたパット・ペレスとザンダー・シャウフェレを眺めながら、思い出されたのは昨季プレーオフ最終戦のツアー選手権だった。

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ツアー選手権はシャウフェレにとってもぺレスにとっても初出場の大会だった。米ツアーにデビューしたばかりのシャウフェレは、新人にしてプレーオフを勝ち進み、ツアー選手権まで駒を進め、さらには強豪選手たちを抑えて堂々の優勝を成し遂げた。

23歳のシャウフェレはジョーダン・スピースやジャスティン・トーマスらとジュニア時代から腕を競い合ってきた同期だが、米ツアーに辿り着くまでには仲間たちより少々時間がかかった。だが、仲間たちより出遅れたからこそ「失うものは何もない」と腹を括った。「今さら焦ることは何もないのだから」と、無謀に攻めるのではなく安全着実なプレーを心掛け、見事に優勝を成し遂げた。そして、「この優勝は僕にとって大きな自信になった」と目を輝かせていた。

一方、ぺレスはすでに41歳の大ベテラン選手だが、2002年から米ツアー本格参戦を開始しながら、ツアー選手権には過去に一度も出たことがなく、昨季は「こうして30人限定のツアー選手権に出られただけで僕は本当にハッピーだ」と喜んでいた。

大会では16位と「そこそこ」の順位で終わったが、それまでの17年間、通算2勝ながらツアー選手権に出られるようなトップ中のトップクラスには入ったことがなく、しかしシード権だけは死守してきたという自身の「そこそこ」のツアー生活を省みると、「ツアー選手権に出ることができ、そこでしっかり戦うことができたという事実は、僕にこれまでにないぐらいの大きな自信をもたらしてくれた」と、去り際もやっぱり喜んでいた。