“いいメンタル面”で復活優勝したP・ペレスの自信と喜び【舩越園子コラム】

そのツアー選手権で昨季が終了し、早くも新シーズンの開幕シリーズはアジアへ移ったが、この2人が米国から太平洋を越えてマレーシアまで足を伸ばした背景には、せっかく膨らんだ自信を膨らんでいるうちに試合で活かしたいという想いがあった。

ゴルフにおいては“相性のいい大会”というものは確かにあり、ジャスティン・トーマスがこのCIMBクラシックで2連覇を遂げたのは、まさに相性が良かったからなのだろう。だが、“相性がいい”というのも、突き詰めれば「いいプレーができそうな気がする」という気持ちがもたらした結果だ。

最終的に成績を左右するものは、相性より何より、どんな心持ちでその大会に挑むかというメンタル面の状態。その意味で、シャウフェレとぺレスは「いい状態」だったからこそ、最終日を最終組で回り、ぺレスは優勝、シャウフェレは3位になることができた。

ぺレスはCIMBクラシックに恩義も感じていた。同大会がまだ米ツアーのオフィシャル大会になっていなかった2011年から彼は戦う場を求めてマレーシアまでやってきていたが、これまでの最高位は9位どまりだった。

2016年の3月に、かねてから痛みを感じていた左肩の手術を受け、その年は残り試合すべての欠場を余儀なくされた。2017年シーズンは公傷制度を利用しながら復帰を目指すしかなく、長年維持してきたシード権も「ついに危うくなる危機感も感じていた」。

昨季のCIMBクラシックも、当初は故障明けのぺレスに出場できる見込みはなかったが、大会側が「スポンサー推薦のオファーを僕に出してくれた」。それは、途方に暮れていたぺレスにとって「救いの神だった」そうだ。