「人間性も球筋もすべて足りない」 中島啓太がコリン・モリカワとのラウンドで感じたこと

中島は2年前に開催された本大会で、モリカワのプレーを間近で見て驚いた。「タイガー・ウッズ選手が好きでゴルフを始めましたが、そのときからコリン選手です」と、目標に定めた。ギャラリーとしてついたモリカワの組で印象的だったのが、「3番のパー3で打ったフェードを見て鳥肌が立った」、と体格もさほど変わらないコリンのプレースタイルに魅せられた。

「持ち球は同じフェードボールなんですが、すべての精度が比べものにならない」と、尊敬の念ばかりが浮かぶ。そんな目標とする選手とのプレーで感じたことは、「人間性も球筋も、ぜんぶ足りない」。世界アマチュアランキング1位に立ち、今大会も唯一のアマチュア選手として出場する中島にとって、モリカワのゴルフは自身が目指す究極の姿だった。

互いの練習もあって、終始会話を交わしながらというわけではなかったが、「（自分にとって）はじめてのPGAツアーという話をしたら、『やっとスタートラインに立てたね。おめでとう』と言ってくれました」。大学卒業後、すぐにでも海外ツアー進出をにらむ中島にとって、これ以上ない激励の言葉。「いいスタートを切って、世界にどんどん行きたいです」と、高揚感が湧き出る半日となった。

世界アマチュアランキング1位に与えられる「マーク・マコーマック賞」を受賞し、その資格で来年の全英オープン出場が決まっている。「全英オープンはいちばん好きな試合です。（モリカワに）『来年の全英オープン、楽しみにしているよ』と言われました」とプレーだけでなく、その人柄、人間性、コメントの一つ一つ、どれをとっても目標であるという認識が確かなものになった。

「幸せな楽しい時間でした」と振り返ったが、木曜から始まる本戦では一人のプレーヤーとして、同じフィールドで戦う者同士。「いまはワクワクしています。緊張感を楽しみながら、4日間プレーしたいです」と気持ちの高ぶりを感じながら、米ツアーデビューは、刻一刻と迫っている。