＜リオン・ドールコーポレーション / ゴルフパートナーチャレンジカップ by XEBIOグループ 事前情報◇24日◇ボナリ高原ゴルフクラブ（福島県）◇6464ヤード・パー72＞
ネブラスカ州立大学リンカーン校を今年5月に卒業した高橋美羽（たかはし・みう）が、マイナビ ネクストヒロインゴルフツアーに初出場。米国で培った技術とコースマネジメントで今季から国内で戦っていく。
同ツアーは以前から知っていたという。「試合の配信があるのが魅力的でした」。大学の4年間をアメリカで過ごしたため、国内での知名度・実績がない高橋にとって、「知ってもらって、もっと応援してもらえるいい機会」と感じたのが登録したきっかけだった。
栃木県那須出身の高橋が初めてクラブを握ったのは、近所のジュニアゴルフスクールに通い始めた6歳の頃。両親はスキー・スノーボードの競技経験者だったため、幼少期はウィンタースポーツにも勤しんでいたが、「（雪山に）行き過ぎて嫌いになっちゃった」とゴルフにしぼり、10歳から競技ゴルフ人生をスタートさせた。
アメリカへの進学を決めたのは、将来を考えての決断だった。「もともと（海外に）憧れていて、英会話が好きだった。英語ができたら将来の選択肢が広がる」。語学や環境への不安もあったが、大学のコーチやチームメイトからの手厚いサポートのおかげでホームシックになることなく、充実した米国生活を送った。一番の収穫は異なる環境での対応力。「気候や芝が違う。そこにすぐ調整する力は伸ばせた」と、確かな手応えをつかんだ4年間となった。
先月に帰国し、7月の1次予選（F地区）でプロテストを初受験。結果は不合格となったが、プロテスト独特の雰囲気と緊張感を味わった。現在は来年のプロテスト合格を目指して、これまで使いきれていなかった下半身のパワーを伝えるスイングに改造中。来年のプロテスト合格を目指して、今は地道に基礎を積み上げている最中だ。
「まずはみんなが見ていて面白いプレーをして、色んな人に自分のことを知ってもらうのが一番の目標。優勝もしたいです」。4年ぶりの日本。22歳が福島の地で新たなスタートを切る。（文・小池文子）