＜Qシリーズ（米国女子ツアー最終予選会） 2日目◇1日◇マグノリア・グローブGC（米アラバマ州）◇クロッシングズC＝6664ヤード・パー72、フォールズC＝6643ヤード・パー71＞

約3時間という中断の原因になった激しい雷雨の影響は、再開後もところどころに見える“水たまり”を見ても伝わってくる。だがそんな難しいコンディションのなか、吉田優利のドライバーはフェアウェイを、そしてアイアンはグリーンを次々ととらえた。「（この日プレーしたクロッシングズCは）広いし、プリファードライもできましたし」。ラウンド後には、涼しげにそう答える。

スタート前の中断も、「まだ練習の途中だったので特に変わらずスタートできました」と、その心を乱すものではなかった。「セーフティにいって寄ればいい。大崩れしないようにプレーしていました」。そういう気持ちでプレーすると、2番パー3でティショットを2メートルに寄せ、バーディが先行した。5番、7番の2つのパー4でのバーディも、セカンドをピンにピタリとつけ奪ったものだ。

9番でボギーが来ると、その後は少し静かな展開にもなったが、「いいパットだった」という3メートルを決めた16番パー5でようやくひとつ加点した。最終ホールではパーオンに失敗したが、グリーン手前からのアプローチを1.5メートルに寄せると、パーでしのぐ。「最後は本当に大きかった。思ったより（全体的にスコアが）伸びているのがボードで見えたし、いいパーだったと思います」。結果的に3つ伸ばし、トータル7アンダーの9位タイで3日目に入る。

この2日間で初めてのボギーになった9番についても、「（ラウンドが）6日間あればボギーは来る」と冷静に受け止め、すぐに気持ちを切り替えた。「ダフってはいけないということはずっと考えていました。そこをうまくできた」と、そんなミスも見事に“ゼロ封”した。初日は5番アイアンなど長いクラブを握らされる場面も多かったが、「8番が楽に感じました」と、この日は短いアイアンを多用してピンを狙えたのも大きい。

「終わることができてよかった」。サスペンデッドを回避し、最後は少しホッとしたような表情を浮かべた。（文・間宮輝憲）