＜ダウ選手権 事前情報◇10日◇ミッドランドCC（ミシガン州）◇6301ヤード・パー70＞
3年連続3回目の出場となる古江彩佳は、これまでリン・シユ（中国）、アン・ナリン（韓国）と海外勢とのペアで参戦してきたが、今年は同級生の西村優菜とタッグを組んだ。
ペア結成のきっかけは西村からの連絡だった。「ダメ元で連絡してみた」と古江に声をかけたことでタッグが実現。同じ関西出身で、コースを離れても親交の深い2人が選んだチーム名は『Minis』。小柄な2人らしく、“ミニ”を由来に名付けたという。
チーム名から連想し、入場曲には映画『ミニオンズ』の『Universal Fanfare』を選択。「現地の人にも分かりやすいように」との思いも込められている。
今大会の初日と3日目は、1つのボールを交互に打つフォアサム形式で行われる。奇数ホールと偶数ホールでティショットの担当を分けるフォーマットだけに、ペアごとの戦略も重要だ。
飛距離やショットの持ち味によって役割を分担するケースもあるが、古江は「似たようなタイプ」と分析。それだけに、お互いがどのような攻め方をするかイメージしやすいことは大きな強みになってくる。
「お互いをヒントにしながら、安定感で上回ってバーディチャンスができれば」と古江。息の合ったプレーでチャンスを積み重ねていく青写真を描く。
一方で、西村には楽しみだけでなく緊張もある。「迷惑をかけないように」と率直な思いを口にした。隣にメジャーチャンピオンがいる心強さがある反面、自分のショットが古江の結果にも影響する責任は大きい。
「コミュニケーションを取ってラウンドもできましたし、彼女からプラスになることをしっかり吸収したい」。入念な準備を重ねながら大会に備えてきた。
「しっかり楽しんで、上を目指して頑張りたい」と古江。「彼女の良いゴルフに引っ張られながら、自分も自信を持ってプレーしたい」と西村。ダブルス戦ならではの楽しさ、緊張感を抱えながらプラチナ世代コンビの戦いが始まる。（文・齊藤啓介）