若手の勢いの中で…宮里藍「私にしかできないゴルフがある」

＜ANAインスピレーション　最終日◇3日◇ミッションヒルズ・カントリークラブ（6,763ヤード・パー72）＞

　「ANAインスピレーション」の最終日。宮里藍は首位と2打差の5位タイという逆転優勝も見据えての位置からのスタートだったが、最終日は2バーディ・5ボギーの“75”。トータル5アンダーの18位タイに終わり、過去最高の07年大会15位も上回ることはできなかった。

宮里藍、メジャー最終日のフォトギャラリー

　優勝争いの中でボギー先行。それでも「我慢していけばチャンスは来る」ありのままを受け入れて巻き返しのチャンスを待った。中盤に2つのバーディでスタート時のスコアにカムバックを果たすも、直後に連続ボギー。1977年に「全米女子プロゴルフ選手権」で樋口久子が成し遂げて以来閉じたままのメジャータイトルの扉は、この時点で固く閉ざされた。

　見上げれば世界ランク1位のリディア・コ（ニュージーランド）がポピーポンドに恒例のダイブを決めていた。3日目に最終組で回ったレクシー・トンプソン（米国）も5位フィニッシュ。ツアーを席巻する若手達の勢いは計り知れないのが現状だ。「自分の中で手ごたえあるけど、上位を見てみると、スコアを伸ばさないと勝てないという課題もある。そこを遠く感じている自分もいる」。

　だが、そんなことで惑うはずもない。「私にしかできないゴルフがある。ロングヒッター達と照らし合わされる中で、私の生きていく道はショートゲーム。そこを磨いていく」。オフは100ヤード以内のショットの練習を重点的に行ってきたが、開幕後はよりグリーン周りにフォーカスした練習に重きを置いた。実戦の中で自分の中にでた課題に素直に向き合って、先週の3位、今週の優勝争いと手応えを形にして見せた。