2週連続の首位スタート 宮里藍を復活に導く「積み重ね」

＜ANAインスピレーション　初日◇31日◇ミッションヒルズ・カントリークラブ（6,769ヤード・パー72）＞

　米国女子メジャー「ANAインスピレーション」は31日（木）に第1ラウンドを行い、宮里藍が5バーディ・ノーボギーの“67”をマークしてアサハラ・ムニョス（スペイン）と並ぶ首位タイスタートを決めた。宮里は先週の「キア・クラシック」に続く初日首位タイ。上昇気流に乗ってメジャーの初日を滑り出した。

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　朝の冷たい空気が砂漠地帯に降り注ぐ太陽で暖められていく中、宮里は12度目の今大会を1番ティからスタートさせた。落としどころが狭い難しいティショットをフェアウェイに運ぶと、8番アイアンから高弾道の一打をピン右1メートルにつけてバーディにつなげた。「あのバーディは大きかった。あれで気がラクになってその流れで続けてバーディを獲れたと思う」。

　続く2番パー5も完璧な4ストロークでバーディを奪うと、5番パー3では右手前から約10メートルを沈めて3つ目のバーディ。6番では池越えのセカンドをピン奥3メートルにつけると下りのパットを慎重に流し込んだ。最大のピンチは中盤15番。3打目を寄せきれず7メートルを残したが、「ボギーでも大丈夫と追い込まずにやれた」とスライスラインをねじ込んで会心のパーセーブ。最終18番は3打目がピンにあたるスーパーショットでバーディフィニッシュとして、ボギーフリーのラウンドを完結させた。

　前週の3位フィニッシュから今大会でのトップスタート。一昨年にはシード落ちしたとは思えないパフォーマンスを見せている今季の宮里だが、それは劇的な変化ではなく「すべては積み重ねだと思う」と言う。例えば、宮里のゴルフを支えるショートゲーム。練習グリーンでは多くの選手がパターを黙々と練習する中、アプローチとパターを交互に繰り返す宮里の姿を見ることができる。