“天才少女”から“一流選手”へ　19歳ティティクルがメジャー覇者に肩並べるV「ルーキーで達成できたことに意味がある」

＜ウォルマートNWアーカンソー選手権　最終日◇25日◇ピナクルCC（米アーカンソー州）◇6438ヤード・パー71＞

15、16、17、18番と繰り返すプレーオフ。その2ホール目で4メートルのバーディパットを決め、ダニエル・カン（米国）を下したアタヤ・ティティクル（タイ）は、爽やかな笑顔を弾けさせながら両手を高々と挙げた。やはりプレーオフのすえ勝利した今年3月の「JTBCクラシック」に続く、米ツアー通算2勝目に感慨もひとしおだ。

フェースをシャットに使う　A・ティティクルのドライバースイング【スロー動画】

「とても解放感があるわ。（2勝目は）あと少しというところだった。これで今まで背負っていたプレッシャーを、おろすことができる。ハードワークが報われたことがうれしい」。“ジーノ”の愛称で親しまれる19歳のツアールーキーは、2つ目のタイトル獲得をこうかみしめた。

首位で迎えた最終日。笹生優花らと最終組に入ったが、前半はなかなかパターが決まらずパープレーとガマンの展開が続いた。後半12、14番とバーディを奪ったが、2組前にあがったカンが、最終18番で劇的なチップインイーグルを奪い、トータル17アンダーでクラブハウスリーダーになった。17番のバーディでそれに並んだが、ライバルのイーグルに気づいたのは最終ホールのこと。「パーで十分」というプランは崩れ、プレーオフに突入した。

プレーオフ1ホール目は互いにパー。2ホール目に「何も考えなかった」というクラッチパットを決め制した。この瞬間、アリヤ＆モリヤのジュタヌガーン姉妹、ジャスミン・スワンナプーラに並び、タイ人として史上4人目の米国女子ツアーで2勝以上を挙げる選手となった。「2回目の優勝には大きな意味がある。自分でもそれができることを証明できたから。本当に特別なこと」。偉大な先輩とその名を並べたことも、大きなご褒美となる。