米12勝の“強豪”抑えタイ勢1番手に　新星が初の五輪で再びのビッグサプライズ狙う【オリンピアンの素顔】

東京五輪のゴルフ競技が7月29日に開幕する。ゴルフは前回のリオ五輪で112年ぶりに復活。今回も各国から男女60名が4日間72ホールをプレーする。開幕を前に、代表選手たちのプロフィールをオリンピックゴルフランキング順におさらい。世界中から集まる代表選手が霞ヶ関をどう攻略するのかに注目だ。

夢にまで見た“池ダイブ”でこの大ジャンプ！身体能力がすごい！

【パティ・タバタナキト】（タイ）
■年齢：1999年10月11日生まれ 21歳
■身長：168センチ
■プロ転向：2019年
■主な戦績：米国1勝（メジャー1勝）

今年4月に行われた海外メジャー「ANAインスピレーション」で、“新星”が登場した。初日に単独首位に立ったタイの21歳は、4日間その座を譲ることのない完全優勝。大舞台でツアー初勝利を挙げた。大会前の世界ランキングは103位。ダークホースが“驚異の脚力”を見せつけることになった。

2018年の「全米女子オープン」で5位タイとなり、ローアマチュアに輝くなど、もちろん予兆はあった。翌19年にプロ転向を果たすと、同年に下部ツアーで3勝を挙げ、トップカテゴリーに“昇格”。しかしツアー本格参戦初年度となった20年シーズンだったが、新型コロナウイルスのまん延により、大会中止、延期が相次ぐ1年になってしまった。そのため、今季も新人資格を有している。ルーキーのANAインスピレーション制覇は、1984年のジュリ・インクスター（米国）以来のできごとだった。

プロ転向直前、そのANAインスピレーションでもローアマに輝いていたパティ。その際には優勝したコ・ジンヨン（韓国）が、18番グリーンを囲む池（通称ポピーズ・ポンド）に飛び込む恒例行事を撮影し、「いつか私も」と誓っていた。それからわずか2年で、1つの夢を叶えたことになる。