世界屈指の人気選手＆飛ばし屋といったらこの人　「大好き」な日本で2度目の五輪に挑む【オリンピアンの素顔】

東京五輪のゴルフ競技が7月29日に開幕する。ゴルフは前回のリオ五輪で112年ぶりに復活。今回も各国から男女60名が4日間72ホールをプレーする。開幕を前に、代表選手たちのプロフィールをオリンピックゴルフランキング順におさらい。世界中から集まる代表選手が霞ヶ関をどう攻略するのかに注目だ。

レクシーさんの“アメリカン”なパーティウェア姿【写真】

【レクシー・トンプソン】（米国）
■年齢：1995年2月10日、26歳
■身長：180センチ
■プロ転向：2010年
■主な戦績：米国11勝（メジャー1勝）、日本1勝（国内メジャー1勝）

2007年の「全米女子オープン」では、並み居る強豪のなか、一人の少女がプレーしていた。それが当時史上最年少となる12歳4カ月で予選会を突破し本戦出場権をつかみ、“天才少女”と脚光を浴びた幼い頃のトンプソンだった。プロになったのはその3年後、わずか15歳の時。そして翌11年の「ナビスターLPGAクラシック」でプロ初優勝を挙げた。

16歳7カ月での優勝は、05年にポーラ・クリーマー（米国）が打ち立てた最年少優勝記録（18歳9カ月）を2歳以上も更新するものとなる（当時）。その後も“早熟の天才”で終わることなく、着実に実績を積んでいく。14年には「クラフト・ナビスコ選手権」でメジャー初制覇も成し遂げた。

やはりトンプソンといえば、180センチの長身から繰り出される豪打が魅力。今年も平均飛距離はここまで278.83ヤードを誇り、ツアー4位につける。以前、“飛ばしの秘訣”について聞いた時に、返ってきた答えは「打って、願うだけよ（笑）」。そのプレースタイルはもちろん、こんな天真爛漫さもファンをひきつける魅力になっている。