永井花奈、初優勝を挙げても米ツアーはまだ封印「今はその時ではない」

＜TOTOジャパンクラシック 事前情報◇2日◇太平洋クラブ 美野里コース(6,608ヤード・パー72)＞

先週の「樋口久子 三菱電機レディス」でツアー初勝利を挙げた永井花奈が、日本で行われる唯一の米国ツアー「TOTOジャパンクラシック」で2週連続優勝を狙う。

あどけない笑顔でピース！永井花奈のフォトギャラリー

初優勝だけあって反響は相当なものだった。表彰式を終えてゴルフ場を出るには、LINEにすでに150件のメッセージ。その後もひっきりなしにお祝いの言葉が届いた。「小学校以来の久々の人からもきて、びっくりしたけど嬉しかった」。スポンサーをはじめとした祝花も大量に届き、「お花畑みたいです（笑）玄関あけると匂いがしますね。あまりにたくさんあるのでどう飾ろうかと迷っています」と嬉しい悲鳴も。

喜びをしっかり噛みしめて家を出た後は、気持ちはすでに秋のビッグイベントへ。「今までは初優勝を目指してやっていました。これで初ではなくなりましたが、1勝だけではまだ満足していません。2勝目を狙っていきたいと思います。また今週は勝ちたい気持ちだけでなく、特別な雰囲気を楽しんでプレーしたい思いもあります」と語った。

今大会で優勝すれば来年の米ツアーのシード権が付与されるが、今はその気持ちを封印。「まずは日本で活躍することが一番です。日本で活躍できていない状態で世界のトップたちと戦っても結果は目に見えてますから。今は目標に向かってコツコツとやっていきたいです。今はその時ではないと思っています」。日米共催試合を前にしても浮かれることなく、一歩ずつ進化を続けていく。