ツアー2勝を引っ提げて“思い入れのある大会”に4年ぶりの出場　堀琴音「コースがとても広く見える」

＜アクサレディス　事前情報◇24日◇UMKカントリークラブ（宮崎県）◇6546ヤード・パー72＞

自身2度目となる2週連続優勝のチャンスがきた。先週の鹿児島戦で優勝を挙げた堀琴音が、練習ラウンド、プロアマ大会と調整を重ね、25日（金）から開幕する宮崎戦に意気込んだ。

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昨年7月の「ニッポンハムレディスクラシック」で念願の初優勝を挙げると、そこから21試合目となった先週の「Tポイント×ENEOS ゴルフトーナメント」で2勝目を挙げた。「『おめでとう』とか電話をたくさんいただいて、数日たってからのほうが実感がわいてきます」と喜びを噛みしめている。

開幕戦から13位タイ、2位タイ、優勝と好調さをみせている。「ショットがいいからだと思います。あとはしっかり（チャンスに）ついたときにパッティングを決められているので、流れがいい」と勢いそのままに宮崎入り。昨年の初優勝後は「夏で暑かったというのもあって、体力がなくなった」と、連続優勝達成はならなかったが、「2勝目ということもあって、前よりは少しリラックスして臨めるかなと思います」と今回はその声も明るい。

堀にとって、2018年大会以来2度目の参戦。出場回数は少ないが、ゆかりのある大会だという。9年前に行われた第1回大会の初代優勝者が姉の堀奈津佳だ。その時は「高校の部活を休んで（笑）」と最終日の朝に急きょコースに入って、1打目のティショットからついて回った。「18ホール全て目に焼き付いているので、勝手な思いですけど、思い入れがある大会です。プロになってここで戦えるというのはうれしいし、姉も優勝しているので、私もっていう気持ちもあります」と思いはひときわ強い。