西村優菜の笑顔とゆったりスイングは、憧れのチョン・インジの影響　「本当に早く近づきたい」

＜ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ　最終日◇9日◇茨城GC東C（茨城県）◇6630ヤード・パー72＞

優勝を決める前日の公式会見で、西村優菜はメジャー優勝者のイメージについて聞かれ、「私の大好きなチョン・インジさんが勝っているので、私も勝ちたい」と答えていた。実は西村のゆったりとしたスイングリズムや、プレー中の笑顔は、韓国出身で米国女子ツアーを主戦場とするチョン・インジの影響が大きい。

普段は笑顔の西村優菜も、ミスをすると30秒間本気で怒る【大会写真】

西村は「憧れの人はチョン・インジさん」と何度も公言してきた。昨年、「全米女子オープン」に出場したときには「ネットで予約する形だったので、入れさせていただきました」とインジとの練習ラウンドをゲット。「少し英語で話したんですけど、それを褒めてくれたのがうれしかったです」と話す。

インジのどこに憧れているのか、改めて西村に聞いてみた。「ゴルフスイングのテンポがまったくブレないところが尊敬している部分です。技術面だけでなく歩いたりプレーしている姿が堂々としていて憧れますね。一緒に練習ラウンドしたときには、本当に気さくに話してくださって、やさしさも素敵。それからチョン・インジさんのプレー中の笑顔を見習って、こういうふうにプレーしたいと心がけています」と、インジへのリスペクトが止まらない。

現在26歳のインジは、これまでに「全米女子オープン」、「エビアン選手権」の海外メジャー2勝を含む米国女子ツアー3勝。国内女子ツアーでは、2015年の「ワールドレディスチャンピオンシップ サロンパスカップ」と「日本ン女子オープン」の国内メジャーを制している。ワールドレディスサロンパスカップ優勝時は西村と同じ20歳だった。ディズニー映画の『ダンボ』に雰囲気が似ていることから、『ダンボ』のニックネームで親しまれている人気選手だ。