全英に出ないなら『日本で優勝を』　小祝さくらが守ったコーチとの約束

小祝は、約束を守った後の心境をこう話した。今回は断念したが、もちろん海外メジャーへのあこがれは強い。「実際にその場でないと体験できないこともある。（河本）結ちゃんとかが海外ツアーで戦っている姿を見て、すごいなと思います。私には未知の世界」。全英を諦めることも迷い抜いて出した答えだった。それだけに、来年の本戦出場に向けても、ここでの1勝は大きい。

そして今は照準を、12月に米テキサス州で行われる「全米女子オープン」の出場に合わせている。『今年3月16日時点の世界ランキング上位75位までの者』に与えられた出場権は、わずか1ランク及ばず逃した。わずかに届かなかったことは本人も当然知っており、「ショックはありました」。それでも「切り替えてもう一回チャンスがある時に頑張るしかない」と前を向いた。

次の選考は11月9日時点の世界ランクが基になり、ここで残りの出場者が決まる。現在世界ランク78位の小祝は、今回の優勝でランクアップも確実。それもあって、このタイミングでのメンバー入りが有力と見られる。「（全米女子オープンの）出場権を獲りたい。そこに向けて頑張りたい」と励みにしていただけに、それが報われる形になりそうだ。

来週は国内のメジャー初戦「日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯」が待っている。全英出場者はここが隔離明けとなり、上田との対面も叶う。「来週は大きな試合。桃子さんも出るので自分も頑張りたいです」。開催地となるJFE瀬戸内海ゴルフ倶楽部(岡山県)も、すでに事前ラウンド済みで「嫌いなコースではない」という印象。清々しい気持ちで胸を張って、この結果を報告する。