今年ルーキーイヤーを迎える選手で、ひと際注目を集めそうな一人が、“プラチナ世代”の安田祐香だ。昨年の春に高校を卒業したばかりの19歳は、アマチュア競技で2017年の「日本女子アマ」など数々のタイトルを獲得しただけではなく、プロトーナメントでも優勝争いを続け、その実力を証明してきた。早い段階での初優勝にも期待が集まるが、本人は謙虚に、そして着実にプロ生活を歩んでいくつもりだ。

初々しい？それとも大人っぽい？安田祐香のスーツ姿がこちら

今季の出場権をかけた昨年12月のQTファイナルステージ。安田はここで2位となり、難なく前半戦のフル出場権を手にした。「（QTが）始まった時からプレッシャーはありませんでした。最終日も貯金があったので、気持ち的には楽でした」と、いつもの涼し気な表情は健在だった。

プロ生活の準備期間ともいえる今年のオフは、「1年間のシーズンに耐えられる体をつくれるよう、トレーニングをしっかりしたい」と話していた通り、これまでの「2倍」の時間を費やし体幹などを鍛えあげた。

そのなかで特に重点的にトレーニングを積んだのが、もともと痛みを抱えている腰だった。昨年前半に発症した腰痛克服を目指し、専門家とともにジムなどで腰の周りを補強するための筋肉をつけることに意識を置いた。身長は163cmながら、体重は53kg。一見すると華奢（きゃしゃ）とも感じられた体を、これまでのバランスを崩さない範囲で鍛え、ルーキーイヤーに臨む。

年末年始は地元の兵庫県で練習を積み、2月には約1週間のタイ合宿も行った。「1日1ラウンドほど回りました。環境もすごくよくて、芝からアプローチの練習もできました。腰も張りは出たけれど、振れないとか、痛いとかはありませんでした」。昨年の冬はクラブをまともに振ることすらできなかったが、日々のトレーニングのかいもあって、今年は大きなトラブルもなくゴルフに集中することができたようだ。