宮里美香、森田理香子、女子ゴルフ界にも“遼世代”の風

＜LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ　初日＞◇25日◇宮崎カントリークラブ（6,520ヤード・パー72)

　宮崎県にある宮崎カントリークラブで開幕した、国内女子ツアー最終戦「LPGAツアーチャンピオンシップリコーカップ」の初日。今季の集大成となるメジャーで輝きを放ったのは初出場の平成生まれ組。いわば石川遼世代の新鋭達だ。

地元で連覇狙うさくら、ショット、パット噛み合わず9位タイ発進

　「樋口久子IDC大塚家具レディス」でのツアー初優勝で今大会へ駒を進めてきた森田理香子は4番、5番と連続バーディで好スタート。9番ではバンカーからホームランするミスショットもナイスパーセーブで勢いを切らさず後半を迎えると、「初日なのでガンガン狙っていきました」さらに4つのバーディで後続を突き放し2打差をつけて単独首位に立った。

　好調のショットに加えパッティングも冴えた。先週の3日目に変えて「イメージも良く、打感も良かった」というフェース面が柔らかい新パターも好感触で好スタートを後押しした。「念願の大会だったので、恥じないように」昨年はわずかのところで出場権を逃しているだけに今大会への意欲は十分。「ベスト3に入ろうと思っています」と大きな目標を掲げた。

　その森田と同級生、アマチュア時代から共にプレーをしてきた宮里美香も初出場で上位発進を決めた。宮里は3番、4番と連続バーディを奪うと9番パー5もバーディを奪い3アンダーで森田を猛追。続く10番もバーディとした時点で首位に並んでみせた。最後は3つのボギーで失速したものの、多くの選手が苦しむ中2アンダーで回り4位タイ。「ボード見てましたよ。同じ年だし自分も頑張ろうと思いましたね」と首位を走る森田に刺激をもらって上位に食い込んだ。