米ツアーの「戻ってこないの？」に対し申ジエが明かした“日本で戦う理由”

＜TOTOジャパンクラシック 初日◇2日◇瀬田ゴルフコース 北コース・滋賀県（6,659ヤード・パー72）＞

大会開幕前に高らかに賞金女王戴冠宣言。「今年は皆さんに賞金女王になると約束したので、今はまだ1位と差がありますが、絶対に獲ります」と、力強くいい切った申ジエ（韓国）。「TOTOジャパンクラシック」初日は、その言葉通りのゴルフで首位のユ・ソヨン（韓国）に1打差の6アンダー・2位タイ発進。「もちろん優勝が目標です」と言葉をつないだ。

【写真】カナダの妖精は“ダブルポニテ”がキュート

この日は持ち前のショットが絶好調。18ホールすべてでパーオンを果たした。「フェアウェイも2回しか外さなかった」と、危なげないゴルフを終始展開。前半だけで4つのバーディを奪うと、後半の11番では3パットを喫したものの、その後も3バーディ。エンジン全開のゴルフで飛ばしに飛ばした。

ホールアウト後に米メディアのインタビューに答えたジエ。「世界53勝という記録を持っていますが、すべて覚えている？」。帰ってきた答えは、「どの優勝もすべて特別。私はまだ30歳。まだまだレースの途中。今週は54勝目を果たしたい」と未来しか見ていないジエの言葉の、一つひとつが力強い。

米韓で賞金女王、世界ランキングでも1位に立ったジエにとって、米ツアーはかつてのホーム。当然ながら、「戻ってこないの？」との質問もかけられる。「もちろん懐かしいですよ。私がいたころは、私から挨拶をすることが多かったけど、今ではみんなが挨拶しに来てくれる（笑）」と、歳月が流れたことも感じているが、今は戻る気はない。