＜東建ホームメイトカップ 事前情報◇8日◇東建多度カントリークラブ・名古屋 （三重県）◇7069ヤード・パー71＞
国内男子ツアーの新シーズンが、いよいよ幕を開ける。「出場できることが本当にうれしいです」と笑顔を見せたのは、男子ツアー史上初の“女性選手”となった寺西飛香留（てらにし・ひかる）。主催者推薦でレギュラーツアー初出場を果たす。
昨年8月のファーストQTで49位に入り、女性選手としては史上初めてツアープレーヤーの資格を獲得。同年、「ディライトワークス JGTO ファイナル」で下部ツアーデビューを飾った。
今回のレギュラーツアー初出場について、「さらにトッププロの方々ばかり」と胸を高鳴らせる。「2年前に観戦に来たのですが、その時はファンとして見ていた。そんな方々と同じ舞台に立てることにドキドキしています」。トップ選手の石川遼、YouTubeで見ていたという堀川未来夢らを間近で見て、感激を隠せない。
練習ラウンドでは、前組で回っていた石川のショットに目を奪われた。「スイングがとても安定している。私はもっとバタついているので、目一杯（クラブを）振らないと追いつけない（笑）」と、トッププロの技術に改めて驚かされた。
同組でラウンドしたツアー2勝のH・W・リュー（韓国）とは以前から交流がある。リューが所属している小野グランドカントリークラブ（兵庫県）で練習することが多く、「よくお会いしていました。『一緒に練習しよう』と言ってくださって、めちゃくちゃ心強かったです」。唯一の女性選手ということで心細さもあったが、リューのおかげで緊張もほどけた。
身長は157センチで、女性選手では屈指の平均飛距離260～270ヤードを誇る。リューには「まだ1回も勝ったことがなくて、あと1～2ヤードぐらいまで迫ったことはあるんですけど…」と飛距離で競い合うなど、男子選手を相手に健闘している。「きょうも勝てなかったので悔しいです」と笑いながら悔しさをにじませた。
そんなエピソードを楽しそうに話す一方で、「正直、少しだけ緊張しています（笑）」と本音ものぞかせる。目標は「アンダーで回ることと、予選を通ること」。そのうえで「まずは楽しみたい。そこからスコアを出して行きたいと思います」と気負いはない。「場慣れ」することも今大会のテーマのひとつだ。
今年も日本女子プロゴルフ協会（JLPGA）のプロテストに挑戦する予定で、将来的には“二刀流プロゴルファー”を目指す。「去年は初めて最終プロテストまで行ったので、今年は2次予選からです。9月からなので、それまではなんでも出られます（笑）」と積極的に試合経験を積み重ねて、JLPGAメンバー入りを狙う。
日本人女性選手が男子レギュラーツアーに出場するのは、2005年12月の「アジア・ジャパン沖縄オープン」に出場した宮里藍以来2人目。海外勢を含めるとこれまで3人が男子ツアーに挑戦したが、予選通過を果たした例はない。24歳の飛ばし屋が前人未到の快挙を成し遂げるか。期待が高まっている。（文・高木彩音）