池田勇太、小技とプロの矜持で掴んだ2度目の“ゴルファー日本一”

アマにプロとしての矜持も見せた。11番（パー4）はティボックスが前に出て、1オン可能な297ヤードの設定に。「十分に届くと思ったし、やっぱりお金を払って見に来ているんだから。そこはドライバー持って男子プロの凄さを見せないと」と見事に1オンに成功。金谷はこのホールアイアンでティショット。「それを彼には望まないよ、アマチュアなんだから。だけど、俺の考え方としてはそういうとこ」。プロとして、魅せることにこだわりをもって勝ちきった。

この勝利で賞金ランキングは3位に浮上。目標である2年連続での賞金王にむけて前進した。「賞金額の大きい試合が続くし、これから気が抜けないと思う。まあやっと（今季）3つ目。あと1つと言わず、2つぐらいは勝てるように」。またこの大会は世界ランキングのポイントも大きく、現在の52位から30位台に入ることが見込まれる。年末時点でワールドランキング50位以内に入れば招待状が届く「マスターズ」への4回目の出場に大きく近づいた。「もう1回あそこに行きたい。それは今年すごく思っていることだし、自分で道を切り開かないといけない」。

3日目は終盤に2つのボギーを叩き、昨晩は「夢で2回ぐらいみたよ」というほどの辛酸をなめた。この日のゴルフも苦しんだが、勝ちは勝ち。「夢に出てこないぐらいこの後に飲むから大丈夫だよ（笑）」。もがいて、もがいて、苦しみ抜いた末に掴み取った日本タイトル。今年3度目となる勝利の美酒は、さぞや格別なものだろう。