池田勇太、気合のパーセーブに祝砲も!?賞金ランクは首位に浮上

＜日本オープン　最終日◇16日◇狭山ゴルフ・クラブ（7,208ヤード・パー70）＞

　3年連続の「日本オープン」最終日最終組。池田勇太は2度目の今大会優勝を狙ったが、スコアを1つ落とし、首位を走る東北福祉大学の後輩、松山英樹の背中を捉えきれず2位タイでフィニッシュした。

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　「まあ、もう少し入ってくれれば…。入ったかなというのが5つぐらいあったし、もう一つ自分に波があれば」と悔しさを口にした池田。しかし、最終18番ではセカンドを奥のラフにこぼし、ピンに向けては下りの難しいアプローチが残った。これを寄せ切れず、パーパットは5メートル。2位タイから陥落の危機だったが、これをねじ込み歓喜のガッツポーズ。その時、どこからか花火の音が聞こえてきて、さながら祝砲のように池田を祝福。池田も両手を上げ、ギャラリーから喝采を浴びた。

　この値千金のパーで「よい締めくくりになった。2位タイとはいえ2年連続2位だし。こういう舞台で上位にいること、毎週のように上位にいることが大事なので」。この結果、賞金ランクは首位に。「この時期にトップに立つのは久しぶり。これから毎試合こういうゴルフができるよう頑張りたい」、賞金王に向けて大きな前進となった。

　優勝した松山からは「距離も出てるし、アイアンも1番手違う。もう1ランク上にいくにはそこかなと気づかされ、後輩だけどいい勉強になりました」と大きな刺激を受けた。この敗戦もまた糧にして、国内ツアーの頂点を目指していく。