3打差首位の池田勇太、6つ目の日本タイトルへ「最後まで」

＜日本オープンゴルフ選手権競技　3日目◇18日◇千葉カントリークラブ・梅郷コース（7,081ヤード・パー70）＞

　初日、2日目と1打差の2位にピッタリとついて迎えたムービングデー。池田勇太が6バーディ・2ボギーの“66”で回りトータル12アンダーフィニッシュ。初の日本オープン制覇へ2位に3打差をつけて単独首位の座をとらえた。

池田勇太の3日目をフォトギャラリーで振り返る！

　序盤から抜け出したプラヤド・マークセン（タイ）に2打ビハインドで迎えたバックナイン。11番でバーディを奪い1打差に詰め寄るも、直後の12番ではセカンドをグリーン奥に外してボギーとした。だが、13番で約10メートルを放り込んで再度詰め寄ると、15番のバーディでついに単独トーナメントリーダー。最終18番は池田らしい柔らかい3打目を60ヤード先のピンに絡めてバーディフィニッシュとした。

　この3日間はティショットが曲がる場面も多くあったが、切れ味を増すアイアンとパッティングで見せ場を作り続けた。難関の512ヤード14番パー4ではティショットは左に曲げて、目の前の木がスタイミーになるピンチ。それでも、残り205ヤードで8番アイアンを振りちぎり、木を越える高さを出しながらグリーンオンに成功した。

　200ヤード超えを8番アイアン。常識では考えられない飛距離に打った池田も「エッジくらいは行くと思ったけど、あそこまで奥に行くとは」と目を丸くしたが、ラフからの高い技術と調子の良さがあるからこそのリカバリー。上から約8メートルのバーディパットも決して簡単ではなかったが、2パットでピンチを切り抜けて終盤につなげた。