賞金王＆2週連続Vを狙う158センチのショットメーカー【きょうは誰の誕生日？】

先週行われた「関西オープン」のチャンピオン、比嘉一貴がきょう4月23日に27歳になった。身長158センチと今季のツアーメンバーの中では一番背が低いものの、ヘッドスピードは50m/sを超え、ロングアイアンも得意とするショット力が持ち味だ。

関西オープンでは妻の明恵さんと優勝を分かち合う【写真】

沖縄県生まれ。10歳でゴルフを始め、本部高では宮里3兄弟の父、優さんに師事。「全国高校選手権春季大会」優勝などの成績を収めJGAナショナルチームに選出された。東北福祉大進学後は、2016年の「日本オープン」でローアマを獲得。17年にプロ転向し、18年は下部ツアーの「南秋田カントリークラブみちのくチャレンジ」で優勝した。

ツアー初優勝は19年の「RIZAP KBCオーガスタ」。初の最終日最終組も、大会新記録となるトータル26アンダーをマーク。後続に5打をつける圧勝だった。身長158センチのチャンピオンは、国内男子ツアー優勝者としては最小の記録となった。

20年はエキシビション大会の「ISPS HANDA コロナに喝!!チャリティーレギュラー」で優勝、21年には「セガサミーカップ」で、2打差を逆転し2勝目を飾っている。

オフにトレーニングを強化したことが3勝目へとつながった。器具を使うトレーニングに加え、自重による筋トレを取り入れたことで、柔軟性が増し、体幹も強化。結果としてヘッドスピードがアップした。ドライバーの飛距離が伸び、ロングアイアンでは高くて止まる球が打てるようになった。また、今季からヤーデージブックを持たなくなったのも「感性を活かしたゴルフができている」とプラスに働いている。