賞金ランクトップ・木下稜介が谷口徹の3番ウッドを拝借？「こっそり打ったらすごく良かった」

「コースに逆らわずに、コースなりの球を打てるように少しはなってきた。あまり成績を出していない大会ですけど、今年はちょっと頑張りたいなと。手応えは少しあります」と自信を見せる。

また、9月に長年使ってきたナイキの3番ウッド、『ウェイパースピード』を手放したばかりの木下だったが、10月の「日本オープン」からヤマハの『RMX VD』にチェンジしていた。

「ヤマハのツアー担当の大西さんが香川西高校の先輩で、練習場でスプーン（3番ウッド）を持って歩いていたんです。『それは何ですか？』と聞いたら、谷口徹さん用のスプーンで『1球だけ良いですか』ってこっそり打たせてもらったら、すごく良くて。似たものを作ってもらったのがきっかけです。上がりやすいし飛びます」と気に入っている。「ティアップなしで地面から打ってもキャリーで270ヤード飛ぶ」というぶっ飛びスプーンなのだ。

同じ奈良県出身の谷口には、日頃から目をかけてもらっている。そんな恩人の3番ウッドを盗み打ちする形となったが、「谷口さんは逆に喜んでいるんで大丈夫です」と悪びれる様子はない。

今シーズンも残り5試合。木下の目の前には明確な目標がある。「賞金王は一回獲りたい。そのためにアメリカ挑戦を断念して賞金王に絞ったので。あと1勝しないと賞金王を獲れないと思っているので、早めに1勝して（最終戦の）日本シリーズを迎えられるといいなと思います。賞金王を獲ったら来年は海外でプレーしたい」という木下の夢は着実に現実に近づいている。