パットの名手に光明　ホストプロ・谷原秀人が5年ぶりマレットパターin

＜ISPS HANDA ガツーンと飛ばせ！ツアートーナメント　事前情報◇27日◇美浦ゴルフ倶楽部（茨城県）◇6988ヤード・パー71＞

「スポンサーの方に結果で応えたい」と言ってはばからないのは、国際スポーツ振興協会（ISPS）所属の谷原秀人。今年は14試合に出場して、トップ10入りなし。不調にあえいでいるベテランだが、このホスト大会は復活の舞台にもってこいだ。

誇らしげに優勝トロフィーを掲げる松山英樹【写真】

この日はプロアマ戦に出場し、コースの感触をチェックした。「もう、めちゃくちゃ良いですね。グリーンのスピードも出ているし、フェアウェイの状態も良い。本当に素晴らしいです」と、コースコンディションは抜群。「出る人だと、（1日）7アンダーくらい出るんじゃないですか？　グリーンのアンジュレーションが強いので、そういうところも計算しながら」。ベテランの経験を生かし、バーディ合戦に打って出るつもりだ。

先週に日本で開催された米国男子ツアー「ZOZOチャンピオンシップ」では、同じ東北福祉大出身の松山英樹がツアー通算7勝目を挙げた。これには谷原も「松山すごいですね」と後輩の活躍に目を細める。「刺激を受ける若手はいっぱいいると思う。ボクらもね、年を取っても刺激は受けますからね…」。舞台は違えど、欧州ツアーで海外の強豪と戦ってきた谷原だからこそ、松山の偉業には頭が下がる。

後輩に続く勝利を狙う谷原の手には、見慣れないマレット型のセンターシャフトパターが握られていた。「ここ5年使っていなかったんですが、久々に打ったら、中々感触が良かった。今週から使ってみようかと思います」。日本ツアー時代にエースとして活躍したが、欧州ではグリーンに適応できずに、すぐにバッグから外していたという。それが、「日本のグリーンには合いそうですね」と久々に日の目を見ることになった。