10年から大会3連覇の藤田寛之が燃える理由　「すっげーな！みたいな人がいてもいいじゃない」

パワースポットに戻ってきたという充実感に満ちた藤田にとって、今年はあらたな経験の多い年だった。51歳となったいま、8月には試合の場を求めシニアツアーに初参戦。同ツアーは3試合に出場したが、あらためてレギュラーツアーで戦う気持ちを強くした。「シニアは居心地はめちゃくちゃいいけど」と笑いながら話すが、まだまだやり残したことがレギュラーツアーにはある。

最後の優勝は14年9月。実に6年以上の年月が経った。そのあいだ、45歳を過ぎてからは、こちらも冗談めかして「終活じゃないけど、終わりも見えてくる」と、年々衰えを感じてきた。40歳を超えてから黄金期を迎え、そしてその黄金期が過ぎ去ってからもなお、中年の星として奮闘し、ファンにも愛され続けてきた。その藤田がいま、もっとも強さを見せた地で再び頂点を目指している。

「ここに来ると、なんとみいえない雰囲気だから。ここでやれることの充実感、達成感、プロゴルファーの勲章です」。光輝く真剣な目で思いを語る。「この大会はギャラリーが雰囲気をつくっているんですよ。見られてプレッシャー、やる気を感じる、その中でプレーをつくっていく」。そんな状況は無観客開催のため味わうことができていないが、それでも伝えたいことはまだまだある。

「すっげーな！みたいな、そういう人が1人くらいいてもいいじゃないですか、男の世界には。まあ、結果で示さないとね（笑）」。51歳となったいまでも、夢を売るプロゴルファーとしてあり続ける自分でいたいと願っている。「ずっと挑戦したい」という心構えは、いまなお衰えていないどころか、より一層高まりを見せている。

3週前には、14年6月からタッグを組んでいるキャディのピーター・ブルース氏から、故郷のオーストラリアに戻ることを明かされた。「ただ残念。なかなか相性のいいキャディさんっていないから」。そこからはもう1試合やりたいという気持ちで、なんとか賞金ランキング上位の資格で今大会出場を果たした。「なんとか上位に入りたいと思いながらやっていて」と、今週はふたり最後の戦いでまずは好スタートを切った。

プロキャディとしてのキャリアを終了し、オーストラリアで新たな人生をスタートさせる友人とともに頂点へ。50代でのレギュラーツアー優勝を目指し、まだまだ戦い続ける藤田にとって、モチベーションはいま最高潮に達している。