日本人選手として大会初優勝を飾った中嶋常幸　今年が最後の戦いになると明言！

＜ダンロップフェニックストーナメント 事前情報◇20日◇フェニックスカントリークラブ（宮崎県）◇7027ヤード・パー71＞

1974年に産声を上げた今大会。「世界基準の大会をつくろう」、「世界のトッププレーヤーを生で見ることのできる試合をつくろう」というポリシーのもと、ジャック・ニクラスやジョニー・ミラー、トム・ワトソン（いずれも米国）といった世界の名手がこぞって出場した。しかし、それは同時に国内ツアーと海外ツアーとのレベルの差を思い知らされる結果となった。なんと74年から84年まで11年連続で海外選手に優勝カップを奪われていたのだ。その屈辱を晴らしたのが85年の中嶋常幸だった。2位以下に3打差をつける通算13アンダーで、日本選手として大会初優勝を飾ったのだ。

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「もちろん、今でもよく覚えているよ。当時は米ツアーから強い選手がたくさん来ていて、日本選手が勝てない試合といわれていたからね。自分自身、81年にセベ・バレステロスと優勝争いをしながらも敗れていたし、そのリベンジをできたことも大きかった」

中嶋によれば、今大会はレベル的に米ツアーに匹敵するトーナメントとして国内外でも認められていたという。だからこそ、翌86年に中嶋が米ツアーに参戦したとき、たくさんの選手から「優勝おめでとう」という祝福を受けることができた。

「自分にとって85年大会は間違いなくベストトーナメントの一つだよ」と胸を張る。その思い出深い大会だが、今年をもって最後の出場にするつもりだという。