【フェースが垂直に座り、開閉がすごく少ない】パターと言えば、ここ数年は「L.A.B. Golf」と相場が決まっていた。が、この秋まさかの展開で、オデッセイも市場参戦！内心「真似したってこと！？」と荒ぶる記者は、オデッセイの担当者を尋問することに。（このくだり、何回目！？）
▶なぜ、オデッセイが【三角ネック】？ 本当に真似じゃないのか？ 担当者を尋問した
形状は普通だが、特許は大丈夫？
PGAツアー起点で、昨今のパタートレンドに２つの動きが出ていた。それが【１】オデッセイの中尺『ジェイルバード』3連勝（クラーク➡ブラッドリー➡ファウラー）と、【２】『L.A.B. Golf』を使うベテラン勢の復活優勝（L・グローバーとC・ビジェガス）だ。ところが『ジェイルバード』の世界的な人気の起点だった、リッキー・ファウラーが直近でL.A.B. Golfの『DF3』へ移行するなど、２つのトレンドを行き来することから、さらに目が離せない。
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この動きを察知していたのか、オデッセイがこの秋『Ai-ONE スクエア2スクエア』なる3機種をツアー供給した。L.A.B. GOLFと微妙に異なるが【トウが垂直を向く】タイプで、ヘッドの重心点にストレートシャフトが挿さっている。しかも人気の『ジェイルバード』を用意する周到ぶりで、正直「これってL.A.B. GOLFを真似て、しかも殺しに来ているのでは？」と思う人も多いはず。
2016年に『トウアップ』を発売済み
オデッセイの担当者に、以前のトラス人気の後の▲ネックの時と同様に「これは特許侵害ではないのか？」と尋問を開始した。すると、例によってあの回答。「人聞きの悪いことはやめてください。特許侵害など全くなく、オデッセイが以前から市場に提案してきた、ストロークバランスやトウアップバランスを記者さんならご存知ですよね？」と返す刀でバッサリだ。
「L.A.B.はゼロトルクを提唱し【トウが上を向く】というより【どこでも静止する】と認識しています。逆に『スクエア2スクエア』はあえてヒール側のウェイトを重くし、意図的にトウが上向きで静止するよう設計した。ゼロトルクとコンセプトは近いですが、全くの真似ではありませんよ」
L.A.B. GOLFは開閉しないテクノロジーを「ライ角バランス」と呼ぶが、オデッセイは昔から同様のトウが上を向くバランスを「トウアップバランス」や「ストロークバランス」などと呼んできた。直近で記憶に新しいのが、2016年作『トウアップ』と、翌年17年作の『トウアップi』である。
「トルクバランス」のイーデルにも対応？
その2016年前後といえば、アマチュア時代から独自の理論やギアを好んで話題となっていた、ブライソン・デシャンボーが使う『イーデルゴルフ』が話題だった。そのイーデルもまたフェースが垂直に座る「トルクバランス」なる理論を提唱しており、追随したオデッセイが『トウアップ』を発売した記憶が蘇る。
そう担当者に水を向けると「それより前からオデッセイは垂直に座るパターを発売してますよ。曲がったシャフトがヘッド後方に挿さった『バックストライク』を覚えていませんか？ あのユニークなパターの提案が2010年のことで、オデッセイが最初に提案したものです」と、返される。
『バックストライク』は「ストロークバランス」
そう、今から14年前にあまりに奇天烈なパターが発売された。これは用品担当記者には、忘れたくても忘れられないほど強烈な記憶。『バックストライク』はシャフト延長線が完全にマレット型ヘッドの重心点を指し、トウが地面と垂直に座るバランスの元祖と言え、当時オデッセイは「ストロークバランス」と呼んでいた。
つまり、トウが上向きに座るのはオデッセイが先で「決してL.A.B. Golfの真似ではない」との言い分は正しい。とはいえ「最近のL.A.B. GOLFのツアー人気の影響が無いと言えば嘘になります」と担当者。やはりアダム・スコット、リッキー・ファウラー、フィル・ミケルソン、ウィル・ザラトリスらビッグネームが「L.A.B.を使用する流れに楔を打ち込む意図はある」そう。
『スクエア2スクエア』は『ジェイルバード』がプロに人気
今回の『スクエア2スクエア』がズルいのは、高MOIで3連勝しツアー人気が爆発した『ジェイルバード』と「トウアップバランス」を合体させたこと。実際「ツアー人気も『ダブルワイド』とツノ型の『＃7』もある中、圧倒的な人気が『ジェイルバード』になります」とのこと。高MOIとフェース開閉がない利点を完全融合させた上に、ショートしづらい『Aiスマートフェース』装着。この強すぎる3点セットに、プロが飛び付くのも無理はない。
ひと通り転がしてみると、たしかにフェース開閉がない。そして、ヘッドの重心にシャフト軸が向かっているため、ヘッドを軽く感じてスムーズにヘッドが前に出る。少し面食らったのが、アドレスで意外にロフトが見えて、転がりが遅かったこと。担当者はすかさず「ハンドファーストで構えることを前提にした、オンセット設計なので、ロフトは通常よりも3.3°寝た6.3°です。フォワードプレスを入れてハンドファーストに打ってみてください」と言う。
勧めに応じると、特に『ジェイルバード』形状で極めてオートマチカルな動きに感動。入射角が低い位置から来やすいため、上下の打点ブレにも強くなる人も多そうだ。かつての『バックストライク』ほど勝手にヘッドが前に出るわけでなく、スピードのコントロールにも優れて感じる。また、少し前の『トウアップ』と違い、Ai-ONEインサートのショートしづらい利点も感じる。
冬の高速グリーンに良さそう！
オデッセイが「L.A.B. GOLFの特許侵害をしていない」ことにホッと胸を撫で下ろしたが、同時にハンドファーストで構え慣れない記者にとっては「ロフトが多すぎる」と感じたのも正直なところ。L.A.B. GOLFはロフト3度が基本なため、これより転がりが控えめになる可能性大だ。
ただ、昨今グリーンが速めのコースも増えているし、ちょうど今も冷え込んでグリーンが仕上がったコースも多いため、ちょうどいいかもしれない。ジャストタッチが求められるグリーンほど、フェース開閉をミスすると曲がりが大きくなるのだから。（編集部M・K）