――ヤマハの契約プロは藤田寛之を筆頭にクラブに滅法厳しい“番人”揃い。今平周吾もクラブに頑固なことこの上ないが、今季初めて新作ドライバーで勝利した。厳しい番人たちが翻意した“RMX VD事変”の裏に何があるのか、仕掛人に聞いた――
今平周吾は、ドライバーに厳しすぎる【1Wの番人】と言えるだろう。2017年にヤマハ契約になってから、去年までの7勝が2016年モデル『RMX116』ドライバー。その間、幾多の新作が出ても替えなかったが、ついに今年『RMX VDプロトタイプ』と、『116』以外のドライバーで8勝目をはたした。一体何が彼の行動を変えさせたのか。
Mr.ヤマハこと、藤田寛之もアイアンに厳しすぎる【鉄の番人】だ。かねてから、同社への期待を込めて、時には辛辣なダメ出しも厭わず厳しい意見でお尻を叩いてきた。『TOURMODEL』は若い頃から自身の理想を一緒に作り上げたシャープな“藤田顔”で、ヤマハの歴代ツアーモデルには厳しい職人の眼が入ってきた。
裏方として、彼らの要求をクリアすべく奮闘してきた一人が、今回の主役・梶山駿吾だ。長年女子ツアーレップを務め、現在はヤマハの製品企画を担当。近年勢いづく外ブラに抗うべく、選手の厳しい意見も真摯に受け止め、今作『RMX VD』で巻き返す自信を覗かせるブランドの仕掛人だが、どうやって厳しすぎる“番人”たちを納得させたのか。
“番人”が替えた理由は、上下・左右が揃う、３つの“ストライク”ヘッド
ここ4年、2020年モデルの『RMX220』を例に、超高MOIを追求してきたヤマハ。とある外ブラの大得意ゾーンに真っ向勝負を挑んだが、今平周吾も有村智恵も2016年モデルの『RMX116』を替えず……。今回は“プロに快適な振り感”の根本を見直して、ここ4年の2機種体制から可変ヘッド3機種に。その上、本当に飛ぶ打点という、上下も揃えてきた。
まずは上の表を見てほしい。「重心角大で深度大」の右上ゾーンへ行くほどMOIが増し、オートマチックでミスに強くなる反面、操作性を失う。ここ4年の『RMX』を今平が避けた理由は明白で、高性能センサーを全身に纏うプロたちは刻々と変化する風などに応じ、インパクトを直感的に操って最適弾道を打つため“操作性”が必要不可欠なのだ。
そのため、左下の操作性◎ゾーンに『VD/R』を用意し、真ん中のバランス型の『VD/M』、右上で高MOIの『VD/X』とフローさせた結果、各々の可変調整幅もあり、どんなスイングにも対応する“アスリート全方位体制”が完成。これが第一の“VD事変”の中身である。説明する梶山の顔には「もう、振りづらいとは、言わせない」と書いてある。
ただ「1㍎でも飛ばなければプロは替えない」ことも痛感する梶山。そこで、今平の平均初速を1m/s以上も引き上げた新技術【ブルズ・アイ・フェース】を開発した。他社も含め、従来の1Wヘッドは「フェースセンターが最も高初速で、高打ち出し・低スピンが出る“ちょい上打点”とズレていた」のだ。梶山はこの難題解消を開発陣に求め、飛びの三要素が全て揃う“センターちょい上で、最も初速が出る”フェースを生み出した。
「飛びの三要素と言われる、ボール初速・打ち出し角・スピン量がありますよね。『フェースセンターのちょい上で打つと飛ぶ』と昔から言われる理由は飛びの三要素のうち、打ち出し角・スピン量を最適化できるから。でも、ボール初速が最も速いのはフェースのセンターです。新『RMX』ではフェース下部のたわみをあえて抑えることで、最もたわむエリアをセンターからちょい上に移動させました」（梶山）
また、人間の感性を活かして、構えた時に「センターちょい上」をセンターと認識するヘッド形状に設計。無意識に最も飛ぶ「センターちょい上」の場所で打ちやすくしている。この第二の“VD事変”はヤマハ内部にも留まらず、業界全体を見渡す“ドライバー事変”と言っても過言ではないかもしれない。
だが、厳しすぎる番人たちと直に接してきた梶山は、大袈裟な表現を好まない。「奇をてらっても、プロが使って本当に結果が出せないと、意味がないですよね。プロが使わず、たいして結果の出ないクラブなんて、いちゴルファーとして欲しいですか？」。このクールな姿勢がかえって自信の大きさを感じさせる。
今平周吾は『VD/R』、神谷そらと藤田寛之は『VD/M』で勝利
「プロが本当に使える」と聞くと、我々アマチュアゴルファーにとっては「難しいのではないのか？」と思いがちだが、「きちんと3つのモデルから合うモノを選べば、そうではないことをご理解頂けるはず」と梶山。ここ4年で培った高MOIヘッドは、やさしい『VD/X』に継承されていると言う。
我々アマチュアに最もやさしく安定するのが、投影面積が大きい『VD/X』となる。4つのウェイト位置でMOIを5306～5818g・cm2幅で調整でき、直進安定性を求める人にはうってつけ。直進安定性に優れたオールアスリートモデルは、ここ4年の過去作を使う人でもスムーズに移行しやすくなるとか。
次に、真ん中に位置するバランス型が、重心深度を最大4㍉調整できる『VD/M』だ。直近でも、神谷そらが「日本女子プロゴルフ選手権」で初メジャー制覇をはたし、藤田寛之も「日本シニアオープン」を制覇するなど、大事な秋に威力を発揮。取材時は2人の結果が出る前だったが、梶山は選手たちの活躍をある程度予見していた。
実際、クラブに詳しい植竹希望も「『VD/M』はキャリーが7～8ヤード伸びて、スピンも適度に入るので、球筋の打ち分けもしやすいです。初速がしっかり出るのにフェースにくっ付く感覚があるのも、これまで（RMX120）とは違います」と話し、夏に新作に切り替えていた。
『VD/M』は最も深重心にすると『RMX120』と同等の高MOIにもなり、「外ブラの真ん中のモデルに真っ向勝負する」とか。ノーマルポジションで重心角26度前後のニュートラルヘッドで、重心深度もど真ん中に近い41㍉から±2㍉の調整ができる、460ccのネオアスリートモデルだ。
最も浅重心で重心距離を±1.75㍉調整できるのが、今平周吾が使う小ぶりな445ccの『VD/R』だ。操作性に優れ、低スピン・強弾道が打てるため、ヘッドスピードの速い男子プロが俊敏に振れてフィットする。今平が7勝した、小ぶりで浅重心、重心距離が短い操作性◎の『RMX116』を替えられた理由はこういうことだった。
「去年まで2016年モデルの『RMX116』を替えられなかったのは、操作性の良さと構えたときの顔の良さが理由です。でも、常に新作のテストは重ねていて『RMX116がベストではなく、より良いモノを探してきた』のが本音。新しい『VD/R』は初速も最低1m/sは違いますし、何よりミスしても散らばらず、許容性が全然違いますね」（今平）
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『VD/R』はノーマルポジションで重心角が20度前後と小さく、重心深度も浅めで低スピンが打ちやすい445ccのツアーアスリートモデル。スライドウェイトでフェード／ドローを自在に操作できるため、藤田も『VD/M』と『VD/R』の両方をテスト中だとか。
鉄の番人・藤田も飛び系の『VD/M』で勝利。「現代1Wと揃うアイアン」
アイアンにも“VD事変”を仕掛ける梶山。前述の通り歴代TOURMODELは、若い頃から藤田が好んだシャープな顔だったが、新作はやさしい顔に激変させた。ところが、寛容性と飛びを増す『VD/M』を藤田は即投入。「昔は顔にこだわっていましたが、ここ数年は初速・距離・スピン量など“データ”を重視して寛容性の高さや飛びアイアンに求めています」と、最新の飛び系を投入してシニアメジャーで勝利した。
「藤田さんだけでなく、他のプロも同じで、やさしい顔にガラッと変えても拍子抜けするほどすんなりで……。むしろ『現代ドライバーの打ち方に合うアイアン』と好評でした。昔の『TOURMODEL』を例に、ネックの長いヒール重心なものだと、センター打点でもヒール側が出てきてフェースが少し開きますが、新作は『VD/M』も『VD/R』もネックを短くしてセンター重心に近づけたため、ヘッドがネジレずにストレート球になります」（梶山）
センター重心に近づいた『VD/R』を今年の開幕から入れた今平と神谷が即勝利と、梶山の狙いは的中した。思えば、PGAツアーの弾道測定器TRACKMANやメジャーリーグを例に、最新データの可視化は選手のプレーを進化させるもの。梶山は外ブラ隆盛の昨今でも、最先端を先回りして“事変”を加速させる。ただ、変化自体が目的ではなく、“王道”を外さないことも大切にするという。
「奇をてらわずに、シンプルで美しいデザインを心がけました。トップ選手が好む“王道”なモノは、やはり普遍的な価値を感じる人が多いはずです」。上の『VD/R』もより打感に配慮し、飛びを増しているし、FW＆UTも小ぶりでシンプルだが男子プロが好む“王道”を追求する。クールに見せて、中身はアツい“梶山らしさ”がRMX VDの全てに現れていた。
Text/Mikiro Nagaoka