激飛び系アイアンの人気がとまらない。ヤマハの『インプレスRMX UD+2』の大ヒットに端を発し、昨年はキャロウェイの『EPIC STAR』アイアンがスマッシュヒットとなった。どちらも7番アイアンのロフト角が26度と1〜2番手分は立っている。

直近の売り上げランキングを見ても上位に顔を出しているのは、キャロウェイ『ROGUE STAR』、テーラーメイド『M4』、ピン『G700』、プロギア『egg PC』 などの激飛び系が多い。もうじき発売から2年が経とうとしている、ヤマハ『インプレス UD+2』も相変わらずの人気だ。雑誌等の試打結果を見ても、「7番アイアンで180ヤード飛んだ」、「いや200ヤード飛んだ」と威勢のいい話が目立つ。このコラムでも、激飛び系アイアンの魅力について何度も紹介してきた。

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しかし、激飛び系は単にロフト角が立っただけという批判も根強い。ロフト角が立っただけでなく、長さが1インチ前後長くなったものも多く、「5番アイアンのソールに、7番と刻印しただけ」と揶揄されるのも無理もないことだ。
また「アイアンは飛ばすクラブではない」という声もある。アイアンは距離を打ち分けるクラブであって、短い番手が激飛びしてもスコアメイクに貢献しないという意見だ。たしかに、室内での試打計測や練習場でビシビシ打っているうちは、驚くほど飛ぶアイアンの飛距離を体感できるが、プレッシャーのかかるコースでの一打で、しっかりと距離を打ち分けられるかというとそれはまた別問題だ。

筆者は以前から、激飛び系アイアンの飛距離や高機能をスコアメイクに活かせないか模索していたが、先日、全日本アマチュアゴルファーズ選手権（※旧パブリック選手権）の東日本B地区決勝に出る機会があったので、その試合でバッグに入れてみることにした。

地区決勝では各予選を勝ち抜いた選手がエントリーしている。筆者も運良く予選を通過できたが、予選ではマッスルバックアイアンを使用し、4番アイアンからのセッティングだった。シリアスゴルファーの集まる地区決勝で、激飛び系アイアンが力を発揮するのかを試してみたわけだ。

結論から言えば、その試みは成功だった。地区決勝を通過することは出来なかったが、それは筆者の実力から言えば、想定内。競技ゴルフでも、超ストロングロフトの激飛び系アイアンは、十二分に力を発揮してくれた。そのメリットとデメリットを紹介しようと思う。