＜Sky レディースABC杯 3日目◇26日◇ABCゴルフ倶楽部（兵庫県）◇6645ヤード・パー72＞
左足首をテーピングで固めている“手負い”の稲垣那奈子が7バーディ・2ボギーの「67」で回り、トータル7アンダーで24位から8位にジャンプアップした。猛暑で溜まった疲れがどっと出て、秋口に体調を崩すのが本来の意味の「夏バテ」だが、長いシーズンを初めて戦うルーキーにとっては、まさに要注意の時期。2度目の挑戦で昨年のプロテストに合格した24歳は、そんな“トラップ”にはまって普段だったら防げたかもしれないケガをしてしまった。
大会初日のスタート1時間ほど前に階段から転げ落ちた。クラブハウスの外階段から下に降りようとしたときだった。「踏み外して、大ゴケしました。誰にも見られなかったけど、チョー恥ずかしかった。いつもなら踏みとどまれたと思うけど、スパイクのワイヤーに片方のスパイクが絡まった状態になってしまって」。左足首に痛みを抱えての初日は「71」とスコアは踏ん張り、ラウンド後に病院でレントゲン検査を受けた。
「骨は折れていなかったけど、元々あった有痛性外脛骨（ゆうつうせいがいけいこつ）という箇所がほかの骨と当たって、痛みが出ているらしいです。要は骨の打撲みたいな感じです」
8月下旬のレギュラーツアー「ゴルフ5レディス」から「ソニー 日本女子プロ選手権」、その翌週はステップ・アップ・ツアーの「山陽新聞レディースカップ」に出場。「結構ハードな日程が続いていたので、山陽新聞のときはかなり疲れていて、疲労困ぱいでした。これってあまり良くないよなぁ、と思っていたんです」。
そこから体のケアには気をつけていたが、まさかの転倒。今週は量より質、練習より休養を最優先してラウンド後の練習はなし。「いつもはラウンド後もショット練習をするけど、まだ足が痛いので無理。でも、これが意外と良くて、コンディション的にはいい状態です。休むことも大事なんだと思いました」。
ポイントで争うレギュラーツアーと違って、ステップは賞金ランキングでシーズンを争う。その明治安田ステップ・ランキングは現在、531万6857円で11位。来季の出場優先順位を決める予選会（QT）には、同ランキング10位以内に入れば1次が免除されて最終からとなる。「そこが最低ラインの目標。さらに同ランキング2位以内には来季のレギュラーツアー前半戦の出場資格が与えられる。
ランキング1位との差は約762万円で、2位とは約500万円差。「上の2人は走っているけど、最後まであきらめずにやりたいです」。今週は賞金総額4000万円のステップ最高額大会。ケガの功名で元気を取り戻したルーキーは「階段の上り下りに気をつけて、明日も伸ばしたい」と笑顔で締めた。（文・臼杵孝志）