＜フンドーキンレディース　最終日◇17日◇臼杵カントリークラブ（大分県）◇6459ヤード・パー72＞

23歳のルーキーが地の利を生かした。単独トップで出た水木春花がトータル7アンダーで逃げ切り、ステップ・アップ・ツアー初V。昨年プロ入りした97期生の中では、一番乗りの勝利となった。

出身は大阪府の枚方市だが、小学6年生のとき大分市に引っ越し。開催コースの臼杵CCは、大分高校ゴルフ部の活動で毎週のようにラウンドしていたという。今大会には2015年から出場しており、3度のローアマを獲得している。

そんな“勝手知ったる”コースで、その経験が大きく生きた。最終日の17番パー4。5メートルのバーディパットを迎えたときに、こう思ったという。

「2位とは1打差だけど、きょうの18番はピンが2段グリーンの上。ボギーも十分あり得る。プレーオフにしないためにも、このパットをしっかり打とう」

18番の特性を熟知していたからこそ、17番を勝負どころと判断。しっかりとバーディを奪って勝利を引き寄せた。

「18番ではファーストパットが9メートルぐらいあったので、4パットも頭をよぎりました。手が震えていましたが、自分を信じて打ちました」

プレッシャーをはね除けてつかんだこの勝利は、今後への大きな自信になる。「大事なアプローチの場面で体が思うように動かないなど、貴重な経験もできました。そういう課題を解消して、複数回優勝したい。明治安田ステップランキングで2位以内を目指します」。

この目標を達成すれば、来季のレギュラーツアー前半戦出場権が手に入る。「同学年で大親友の永嶋花音ちゃんはJLPGAツアーで戦っているので、早く追いつけるように頑張るのみです」。プロ初優勝を胸に、目標は明確。盟友と同じ舞台に立つその日まで、ルーキーはアクセルを踏み続ける。