＜マスターズ 最終日◇14日◇オーガスタ・ナショナルGC（米ジョージア州）◇7555ヤード・パー72＞
フェアウェイヒットはパー4を除く14ホールで5回（35.7％）。「よく曲がりましたね」。松山英樹にとっても、今年の「マスターズ」最終日はそんな印象が残る一日だった。1番は左ラフの木の根元、2番も左の松林のなかと、ティショットが左へ左へと飛ぶなか、序盤はなんとかパーオンしてしのぎ続けた。
6番でボギーを打った後の7番パー4は、今度はドライバーショットが右に曲がりロープ外へと転がっていく。セカンドショットでは、目の前に立ちはだかる松の木、そしてその枝の間、縦2ヤード、幅3ヤードほどのわずかなスペースを通してグリーン右まで運ぶ妙技でしのいだ。「よく曲がるので慣れてます」と話すプレーで拍手を浴びたが、その後もピリッとしない時間が続いた。
9番でようやくバーディを奪っても、10番ですぐに失うといった展開。かみ合わなさも目につく。「14番くらいですかね、良かったのは」と、苦しんできたティショットでいい感触を残したこのホールも、2打目でグリーンを外すと、1.5メートルのパーパットがカップに蹴られボギーになってしまう。「苦しいゴルフでしたね」。こうつぶやくよりほかない。
今年は2月の「ジェネシス招待」で優勝。その後も12位、6位と続き、先週も7位といい状態で2度目のグリーンジャケット獲りに挑んでいけるようにも思えた。ただ、開幕前に臨んだ会見では「ゴルフの内容には納得していない」という言葉も。アンダーパーは「71」だった第3ラウンドのみ。本調子とはほど遠かった。
ただ、優勝した2021年大会と比較すると、確かに最終日は大きく数字を落としたものの、4日間のフェアウェイキープ率は3年前が64.3％で今年は62.5％と、そこまで決定的な差はない。むしろその差が開いているのは、21年は69.4％で全体7位につけたパーオン率で、今年は4日間平均54.1％だった。この数字は過去12回の出場のなかでワースト。アプローチやバンカーショットを強いられる場面も目立った。
トータル7オーバー・38位タイという結果で今年のマスターズは終了した。この成績についても「それなりの順位だったというだけの話。優勝できなかったという以外、なにもない」と話すだけだった。収穫についても「ないです」と切り捨てる。
大会2勝目は逃したが、この後も「全米プロ」（5月16日～）、「全米オープン」（6月13日～）、「全英オープン」（7月18日～）と毎月メジャー大会は続いていく。この3大会では初のタイトル獲得を目指すことになる。
ただ、今は「その前に試合があるので、そこに合わせていけるように」ということに意識を集中。「自分のなかでとどめているので、誰かに言うことではない」と話す課題修正を急ぐ。（文・間宮輝憲）
【松山英樹・マスターズでのパーオン率（4日間平均）】
11年：63.9％（27位）
12年：56.9％（54位）
14年：66.7％（予選落ち）
15年：69.4％（5位）
16年：59.7％（7位）
17年：70.8％（11位）
18年：65.3％（19位）
19年：63.9％（32位）
20年：69.4％（13位）
21年：69.4％（優勝）
22年：55.6％（14位）
23年：61.1％（16位）
24年：54.1％（38位）
※カッコ内は最終順位