世界ランキング1位のローリー・マキロイ（北アイルランド）が、今年初となるPGAツアー参戦を果たす。全米一のスポーツイベント『スーパーボウル』も開催されるアリゾナ州フェニックスでの「WMフェニックスオープン」を始動の場所に選んだ。

マキロイは現在PGAツアー出場2連勝中。昨季最終戦となった8月の「ツアー選手権」を制し年間王者に輝くと、10月には今季初出場となった「ザ・CJカップ」でも勝利した。これで世界ランキング1位の座を取り戻すことにも成功した。

その後はDPワールド（欧州）ツアーにも参戦し、今年1月には「ヒーロー・ドバイ・デザートラシック」でパトリック・リード（米国）を1打差で交わして勝利。米国で8日に臨んだ開幕前日の公式会見で、『世界一と感じているか？』と問われると迷わず「感じている」と即答した。「なぜならずっといいプレーが続いているから。僕のキャリアの中でもっとも安定していると感じている」と自信に満ちている。

さらに「それは結果にもあらわれている。この6カ月だけじゃない。一昨年のライダーカップからずっといい流れが続いている」とも。PGAツアーの2連勝は「もうずいぶん前のことのように感じる」と振り返るが、「昨年の終わりに話したよう、今は選手としてこれまでで一番完成していると感じている。それは僕の試合でのスタッツをみればよく分かる。弱点がない。すべてが整った選手になれるよう、ものすごく練習をしてきたんだ」と余裕の笑みすら浮かぶ。

一方、今週は世界ランキング2位のスコッティ・シェフラー（米国）、さらに3位のジョン・ラーム（スペイン）も参戦。今週は世界トップ3が勢揃いした。

シェフラーがPGAツアーで初優勝を果たしたのはわずか1年前の今大会。そこから破竹の勢いで「アーノルド・パーマー招待」、「WGC－デル・テクノロジーズ・マッチプレー」を勝つと、4月の「マスターズ」も制した。現在は世界ランキング2位だが、会見では「実際、僕は世界2位のゴルフはできていない」と口にした。ただすぐに「ローリーとジョンの二人が世界一で互角に戦っている。ランキングは数字だけだ。ただ2位に居るのはうれしくない。1位がいいね」と言って笑った。なおラームは、2週前に出場3連勝がかかった「ファーマーズ・インシュランス・オープン」で7位になって以来の参戦となる。（文・武川玲子＝米国在住）