右手を挙げるパフォーマンスに隠された、桂川有人の“サムライ魂”【海外メジャーの“ヒトネタッ”！】

ゴルフのトーナメント会場は“ネタの宝庫”。ただ、そのすべてを伝えることはなかなか困難なこと…。そこで現場記者がコースを歩くなか“見た”、“聞いた”もののなかからちょっと気になった1つのテーマ、すなわち“ヒトネタ”をご紹介！ 今回は「全英オープン」が行われているセント・アンドリュース（スコットランド）から。

トランキーロ！　内藤哲也氏の決めポーズを披露する桂川有人【写真】

桂川有人が大会2日目に5バーディ・1ボギーの「68」をマーク。トータル5アンダー・18位タイに浮上し、初めての海外メジャーで予選通過を決めました。17番パー4の2打目は番手のジャッジミスで惜しくもグリーン奥にこぼし、難易度の高いアプローチを残しましたが、ウェッジでふんわりと上げると60センチに寄せてパーセーブ。最終18番でも約15メートルからパターで60センチにつけてバーディ締め。スタンドを埋め尽くし、通路にも広がるギャラリーは大盛り上がりでした。

ナイスバーディ、ナイスセーブをしたときに、手を高く上げてアピールする姿が印象的。そこには、桂川のナショナリズムが秘められていました。

「（ギャラリーの拍手に）反応した方がいいかなと思って。『日本人は反応しない』と思われるのが嫌なので…。日本を背負ってというか。日本代表で来ているような感じもするので、少しでもファンを増やせるようにと思っています」

ティオフで紹介されるときには「from JAPAN（日本勢）」のアナウンスで、リーダーボードなどいたるところに「JPN（日本）」の文字が。世界最古のオープン競技である今大会には、世界各国から選手が集まり、国旗も掲揚されています。