バーンズは2018年にコーンフェリー・ツアーで1勝を挙げ、その年のファイナルズ3戦で7位になって19年からの米ツアー出場権を獲得。今年5月のバルスパー選手権で初優勝を飾り、新シーズンが始まったばかりの今週、通算2勝目を挙げて自信を高めた。

初優勝を目指していた選手たちがプレッシャーに負けてしまった一方で、着実にフェアウェイとグリーンを捉え続けたバーンズの落ち着いたプレーぶりを目にすると、優勝経験の有無がモノを言うのだなとうなずかされた。

しかし、バーンズを成長させたものは、初優勝の経験だけではなかったようだ。今年8月、世界ゴルフ選手権のWGC-フェデックス・セントジュード招待の最終日、バーンズは3人によるサドンデス・プレーオフに絡み、勝利したのはエイブラハム・アンサーで、バーンズは松山英樹とともに2位タイになった。

あの日、72ホール目を先に終えていたバーンズは「もう荷物をまとめて帰ろうとしていたら、思わぬ展開でプレーオフになった。そんなふうに、戦いには自分ではコントロールできない面があり、最後まで、何が起こるかわからない。だからこそ、逆に自分でコントロールできること、やるべきことを必死にやるのみだ」と話している。

今大会最終日を首位に1打差で迎えたバーンズは、「ひたすらフェアウェイとグリーンを捉える。それが、僕がやるべきこと」と考え、「たとえ何が起ころうとも、そのゲームプランをやり通すと決めていた」。

パットは決して好調ではなかったが、パットの不調を見事なショット力でカバーした。