＜アニカ・ドリブン by ゲインブリッジ at ペリカン 3日目◇14日◇ペリカンGC（フロリダ州）◇6349ヤード・パー70＞
吉田優利に今季2勝目のチャンスが巡ってきた。トータル10アンダーまで伸ばし、首位と2打差の3位で最終日へ。最終組で直接対決を繰り広げる。
予選ラウンドではアンダーパーだった平均スコアが、冷たい風に加え、乾いて硬さを増したフェアウェイやグリーンなど、コンディションが難化したムービングデーには「72.328」まで上昇。そんな中、4バーディ・1ボギーの「67」としっかり伸ばした。気を付けたのは「キャリーのコントロール」ただひとつ。好調が続くショットで対応した。
「キレイなスイングをきょうは一番近くで見よう」。この日は「初めて」世界ランキング1位のネリー・コルダ（米国）と2サムでプレーした。身長178センチのネリーに対して、吉田は158センチ。「振るときはもちろん速いんですよ。でも、たぶんドライバーでもコントロールしている。似ているスイングではないけれど、球際のうまさはすごい。やっぱり世界一」。本調子ではなさそうなプレーからも、一流の技術を感じ取った。
3週前の「BMW女子選手権」で初優勝。予選落ちが目立ったシーズン序盤から一転、秋口に入って上位争いの常連となった。「（疲れなどは）ギリギリですよ。いろいろセーブしながら、いっぱい休んで頑張っています。打つ回数が少ないのでちょっとエネルギーセーブ」。ミスの幅が小さくなり、マネジメントがしやすくなったとも感じている。
初出場を心待ちにする次週の最終戦「CMEグループ・ツアー選手権」を前に、さらなるタイトルを手にする機会が訪れた。「たぶんもっと（地面が）硬くなって速くなると考えると、アイアンのキャリーとランを計算するのが大事」。初優勝から30日以内の2勝目を挙げるとなれば、日本勢史上初の快挙となる。（文・笠井あかり）