大会連覇の“レジェンド”が見る全米女子OP　渋野日向子、畑岡奈紗Vの可能性は？「高い才能…爆発に期待」

――開催コースのオリンピック・クラブについて
過去に男子の全米オープンが開催されたこともある素晴らしいコース。今年出場する数人の選手とも話したのですが、この10年で一番タフな大会になるのではないかと思います。とても難しいコースで、アップダウンがあり、フェアウェイが横に傾斜しているホールが多くあります。さらにグリーンにも傾斜があり、ラフも深いでしょう。

フェアウェイキープするためにはその傾斜を計算してティショットを打たなくてはなりません。アイアンショットについても、例えばつま先上がりのライだと左に引っ掛ける可能性があるので、ティからグリーンまで全てのショットにおいて集中力を維持しなくてはなりません。また、天候にもよりますが、湿気で空気が重たい場合は飛距離が出ないことがあるので、練習ラウンドでしっかり調整し、対応することが必要になってきます。

――具体的にはどのようなプレーが必要？
ドライバーショットを思った通りに左右に打ち分けられ、フェアウェイキープをすることが大事。グリーンを外すこともあるでしょうからショートゲームの精度も求められます。また一方では、そういった飛距離や技術以上に、アップダウンへの対応、湿気による飛距離の変化を考慮するなど、クリエイティブにプレーする必要があります。普段あまり練習しないショットも打たなくてはなりません。自分の可能性を信じ、ゲームプランを立てられる選手が優勝争いに加わることになるでしょう。

――どの選手が優位に立ちそう？
リディア・コは今季調子が良い。優勝したロッテ選手権では、クリエイティブなショットを打っていましたし、ここ最近はさらにショット力が向上しています。ショートゲームやパターも上手な選手なので、優勝のチャンスはあると思います。

コルダ姉妹も今年はとても安定したプレーをしていて、ジェシカかネリーのどちらか、もしくは両者が常に上位に入っているので、彼女たちにもチャンスがあると思います。また、コ・ジンヨンやインビー・パークといった韓国勢も、タイトルに臆さない強いメンタルを持っています。

――11名が出場する日本勢について
楽しみですね。日本のゴルフのレベルも上がっている証拠です。若手の選手にとっては素晴らしい経験になるでしょう。彼女たちにとっては、今までプレーしたなかで一番タフなコースになるかもしれません。自分自身のことやゴルフについて、さらに学ぶこともあるでしょう。コースが自分の感覚に合うと感じる選手や、若さ故に勢いのままにプレーし、結果的にうまくいくこともあるかも知れません。