「セルフプレーは試合ではない」という谷口徹　出場決意の裏にあるキャディとの絆

＜ISPS HANDA コロナに喝!!シニアトーナメント　2日目◇31日◇朝霧カントリークラブ（静岡）◇6788ヤード・パー72＞

本大会が、今季初戦となった谷口徹。7月には、国内男子ツアーで無観客・帯同キャディなしでリスクを最小限に抑えたツアー外競技「JGTO共催ゴルフパートナーエキシビジョントーナメント」が行われたが、これには参戦していない。理由は、「セルフプレーは、自分の中では試合ではない」ときっぱり言い切った。

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賛否が分かれるかもしれないが、それには「トーナメントはキャディがいてくれて初めて成り立つ。今回はトレーナーが入れないので100％ではないが、キャディらも含めてチームで戦っている」という考えがあるからだ。コロナ禍で試合がなかったあいだは、昨年からタッグを組む専属キャディを気遣って、中止となった試合に対しても1試合分の基本給にあたる金額を入金してきた。

そんな相棒と試合で顔を合わせるのは、昨年12月の「Hitachi 3Tours Championship」以来。半年以上を空けてのタッグに「オレのやり方を忘れてるんじゃないか」と辛口も。しかし、1組1台カートが用意される中で、キャディとして「谷口さんを前にカートには（バッグを）乗せられないです。しっかり担がないと」と、指示されるわけでもなく一貫してバッグを担いで歩く姿に、2人の絆が感じられた。

試合がないなかでも基本給を支払う谷口の男気とそれに応えるキャディ。もちろん全員ではないが、専属でタッグを組む選手とキャディのあいだでは、谷口と専属キャディのように支援が行われているケースもあるという。